眼前这人，正是在朱府供职多年，与朱氏夫妇结下深厚情谊的账房先生老于头幼子三顺子。
老于头本名于是之，生于康熙年中期，比朱八斤长了两岁。当年曾是一名秀才，后来乡试屡考不中，落魄至街头，以代写书信为生。恰逢朱八斤孤身回淮阴定居，见他有些学问，便请他为朱家打理事务。那时正值朱家建宅置地，大事小事，奔波劳累，委实是费了不少心思。两年下来，朱八斤见他待人诚恳，做事踏实，自然信任有加，委他一人担了账房和管家两职。
这账房和管家一个管账，一个管钱，好比现今的会计和出纳，原是不能一人担之。而朱八斤明明知道自己不通笔墨，难以细查，却仍是执意而为，足见他对老于头之信任。老于头口中不说，心底却是由衷感激，三十余年来，所有账目支出，无不了然于胸，记录在案，凡事尽心竭力，亲力亲为，以报东家知遇大恩。
朱八斤当年到沈家提亲时，生怕自己一个粗俗莽夫，难得沈冰柔芳心，于是之连献几道妙策，又亲自扮作书童和他同去，几经周旋，朱八斤这才博得美人芳心。到如今，于是之已是花甲之年，朱八斤几次劝他颐养天年，日后薪钱照发，但每一次都被断然回绝，说“东家当年知遇之恩，做牛为马，结草衔环，也不足为报。这朱府始建之初，老奴便已决定，永随老爷鞍前马后，为东家兴复祖辈基业，尽微薄之力。如今根早已扎在朱府，岂能轻言离开？”此中种种，足见他对东家情之深，意之笃。
义仆有心，东家岂能无肺？
朱八斤那建宅、娶妻、捐官、置地等诸般大事，尘埃落定之后，见于是之一心为主，忠字当头，并不计较回报。心里好生感动，便为他在梧桐镇购了一处老宅，后来又由沈冰柔出面，请了媒婆，说了一门亲事。于是之比朱八斤大了两岁，但延续子嗣却不似朱八斤那般波折不断，膝下共有三子一女。他对东家感激涕零，起名之时，在每一位孩子的名中，都加了一报恩的“恩”字，这位三顺子，乃是老三，大号叫做于恩顺，出生于乾隆七年正月，较朱大长大了半岁。
于是之虽然手握财权，但始终对主子忠心不二，每月凭着那份薪钱，养活一家数口，这些年下来也是不拮不宽。慢慢地三顺子两位哥哥都已长大成人，老大早年到淮阴城里，做了小生意，也算是自立门户，搬出了家门。老二乾隆元年服了兵役，据说在长江某驻地水师当差，久无音讯。这样一来，于是之手头渐渐宽裕，几年下来，积攒了些钱，在前年岁末，为三顺子娶了一门媳妇。
三顺子自小资质愚钝，幼时读书较少，诗文这一点，未能延承老父之风。但天生好管闲事，喜不劳而获，总盼着天上掉馅饼儿的事情，哪一天能发生在他身上。平日里虽不曾犯过大错，小错却是接踵而来，一晃眼便已成人，仍是无所事事。于是之甚是头疼，所以急着寻了一门儿媳，是盼娶亲之后，有人能好好约束于他，不敢奢望他成什么大事，只求他能自保度日。
留意良久，只觉朱府中，一名叫做碧秀的丫鬟，平时手脚伶俐，相貌也是不差，兼之性情火爆，是一位约束儿子的极佳人选，当下禀明沈冰柔，说清来意。沈冰柔一力承下这事，只谈得一次，姻缘便水到渠成。原来碧秀双亲早亡，十一岁到了朱府做工，后来沈冰柔教她识了一些字，留在身边，做了个贴身丫鬟。此时见有了一个依靠，而且是于管家公子，自然欣然同意。
三顺子得了妻子，果然老实得多，但终归是无一技之长，厮混了几月，里外全凭了老父给养。去年于是之曾介绍他到镇上济仁堂去当伙计，结果两月后，受不了那份儿苦累，悄悄溜回了家。碧秀大怒，和他吵了一架，三顺子赌气道：“你再絮絮叨叨个没完，我就上神雀山去当和尚！”
碧秀气头上，也是不依不饶，道：“好，你不去当和尚，就是乌龟王八养的！”三顺子他娘在门外平白无故受了牵连，心如五味杂陈，无奈教子无方，谁叫自己儿子没本事？索性躲到一边，也乐得个耳根清净。
过了十天，顺子果真剃了个光头回来，其实这时碧秀早已后悔，见丈夫这般模样，吓了一跳，嘴里却是不肯服软儿，问道：“你……还知道回来，这几日死到哪里去了？”三顺子笑嘻嘻地道：“你叫我往东，我不敢往西，你叫我做和尚，我自然是普济寺剃了脑袋，免得你说我是王八养的。”说着，摸着光滑的脑袋，神气十足。
碧秀朝他招招手，道：“你过来。”三顺子笑道：“怎么，这几日憋不住，想我了吧？”依言走过来，双手一张，正要将妻子搂在怀里，忽然“啊哟”一声大叫，右耳结结实实被碧秀拎在手里，她顺势一提，直痛得三顺子龇牙咧嘴，先前满腔柔情化作乌有，道：“快……松手，你……这是要谋杀亲夫……”碧秀凑到他耳边，道：“你还做不做和尚？”
三顺子苦着脸，道：“我……我不做了，俗话说‘人在屋檐下，不得不低头，’我这也是在你逼迫下，不得不做和尚，你当为我想做呀？”碧秀怒道：“胡说，最先是你自己嚷嚷要去的，我几时逼迫你了？你下次最好是去做太监，一刀阉了才干净，免得我看见你心烦！”三顺子争辨道：“我就是输不下这口气，才去的。谁叫你说话这般狠毒，连我爹娘也骂了。”
碧秀自知理亏，松开手来，道：“哼，你老实交待，这几天干什么去了？”三顺子朝后退开好几步，单手护住耳朵，道：“不瞒夫人，我真的做了十天和尚。”当下把这十天发生的事情说了一遍。
原来他碍于面子，还真就上到神雀山，本来只想吓一吓妻子，正巧赶上观音会，山上招募临时和尚，许诺忙十来天就可还俗，而且酬劳也是颇丰。这一桩既可出一口恶气，又能挣来银子的差事，正中他下怀，毫不犹豫便剃了头发，至于烧那戒疤，因不是真正地遁入空门，也就不必。随后庙中老住持，连夜为他们做功课，讲一些佛家弟子规矩，并且把庙里的菩萨，挨个教他们认了个遍，说一些典故史实，以备不时之需。
这十日和尚做下来，果然是腰包充足，几乎可抵在济仁堂做伙计半年薪酬。他洋洋得意，为妻子买了一件首饰，回到家中。
说罢，他从怀中取出一包碎银，和一枚翡翠镯子，放在桌上，嘟囔道：“都在这里了，我可一个子儿都没舍得花。”碧秀见丈夫自己不肯用，反倒给自己买了一件首饰，又看他脸上确实清瘦了许多，心中歉然，说道：“你自己又不早说，我还以为你跑去花天酒地了呢，刚才……可拧痛你了吗？”三顺子道：“怎么不痛？这一只耳朵差点掉下来了。”碧秀道：“过来，我看看。”
三顺子吃得一堑，长了记性，道：“我不来，你就这么看。”碧秀目光变得柔和，道：“相公，刚才是我错了，我给你赔个礼。嘻嘻，你佛门弟子都做过了，自然心胸广大，不会怪罪我，是不是？”三顺子摆摆手，道：“赔礼大可不必，只是你不能再拧我耳朵。”碧秀柔声道：“你好好的，我怎么会在拧你？来，我给你揉揉。”
三顺子坐到她身边，将头侧放在碧秀腿上，道：“你看看，这只耳朵还能不能出去见人。”碧秀笑道：“少来这套，你做和尚都不怕，还怕这个？”三顺子道：“那依你之见，那这和尚还做不做？”碧秀道：“做啊，有银子干嘛不做？又不是真的。以前有一个皇帝，叫……叫什么我忘记了。不也做过和尚么？”三顺子脸贴在妻子腿上，甚是受用，道：“赵匡胤吧？”
碧秀道：“嗯，你说是，那多半就是了。”她夫妇二人都是学识都有限，都不知当年做和尚的是朱元璋。
碧秀又道：“相公，等咱们攒够了一笔钱，就去做一桩小买卖，到时候你也不做和尚，我也不做丫鬟了，好不好？”三顺子想也不想，道：“全听你的，你叫我做一辈子和尚，我也愿意。”碧秀啐道：“呸，说两句就没个正形，咱们最多再做一两年，只是你这事要小心一些，不能让爹爹知道了。明儿个你去做一头假发，先还俗吧，不然爹爹好面子，他一知道，你这酒肉和尚，只怕也就做到头了。”
三顺子道：“谁说我是酒肉和尚？这十日老和尚抠门得很，叫我们四大皆空不说，还天天吃素斋，嘴里淡出个鸟来，最近几日，尤其身体虚浮，四肢乏力，恐怕……”碧秀一怔，道：“恐怕什么？”三顺子翻爬起来，笑道：“恐怕今天晚上连力气也没有了。”碧秀娇笑道：“你既然做了和尚，就应该潜心向佛，清心寡欲……咯咯……快拿开……拿开手……你这……坏东西……”
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