一年后常琦小学毕业了，当时村里还没有中学，要上中学的话得上县城，还要通过统一考试，而常琦上的村小用的还不是统编教材，考取的希望极小。如果不升学，她只能留在学校里教书，或者回家去种田。

这时，济南的玉玲和上海的爱莲都给常琦写来了信，她们俩在各自生活的大城市里都已顺利地升上了中学，常琦读着她们信中提到的多姿多彩的中学生活，真是羡慕不已。其实，早在两年前，在上海的齐姑父刚出任铁路公安处处长时，因铁路公安部门急缺人手，曾多次写信给父亲，动员他去上海参加工作，但父亲因从前在北平时的不愉快经历，对城市生活已有了成见，便几次三番地婉言拒绝了邀请。常琦对此事虽不敢发表异议，但早已多次在心里扼腕痛惜。有时候，常琦甚至常常幻想，如果父亲当初留在北京，或者，如果他接受齐姑父的邀请去上海工作的话，也许自己此时命运也会不同？

那时已有媒人上门给常琦提亲来了，幸而父母对那家人家不满意，没有答应。常琦得知此事后开始担心起来，要是任由父母给自己定了亲，那今后的自己是不是也会像母亲、像秀婶那样生活一辈子？她想到了玉玲和爱莲，还有在北京的玉梅姑姑，在上海的玉兰姑姑，都是女人，为何命运却如此不同？

常琦从小以胆大出名，却偏偏怕个蛇呀虫呀啥的，那天，她提着扁担去挑水，返回时正好路过菜田，当她看到田里一条条蠕动着的豆虫时，只觉得心里一阵阵发毛，不禁感觉到压在肩上的扁担比任何时候都要沉重，不、不，我不要这样活着，我不能这样生活一辈子！

“我要去北京上学！” 常琦终于鼓起勇气去找爷爷，爷爷就是常琦的救命菩萨，在这个家里，爷爷一直都像一棵大树，随时给家人提供着荫蔽和依靠。“只要爷爷答应，家里就没有人会反对了。”常琦暗地里打着自己的小算盘。果然不出所料，在小常琦命运转折的骨节眼上，爷爷又一次支持了她！

临走前，秀婶亲自给常琦送来一条枣红底子上印着米色大花纹的小棉褥子，“这本来是打算你出嫁时送给你的，既然你要走了，就现在给你吧，天冷时说不定还能派上点用场。将来你在城里结婚，婶子可就没什么好东西可以送你了。”秀婶用极其柔和的目光盯着常琦看了半响，才又说道：“要是婶子能年轻二十岁，我也走！”

常琦离家时提着一个简单的小包袱，里面只装了秀婶送的小棉褥和几件换洗衣服。翠玲、木根和好几个同学都来给她送行，“到了北京记得写信回来！”“会的，一定会的！”常琦向同学们挥手道别，只有木根一言不发，一直默默地跟在常琦身后，一直等到她上了驶向济南的马车，还没有离去。。。

常琦独自坐了两个小时马车，来到济南火车站，买了张最便宜的慢车票，踏上了北去的列车。列车缓缓地向北京驶去，那年，常琦还不满十五岁。