仿佛是天赐良机，三楼的邻居秀英刚好被厂里停工回家，正闲着没事，便主动答应替常琦暂时看管子霞。

宁安里十六号一共住着三家人家。一楼的梁建和、三楼的刘启明和二楼的宋丹平都在警备司令部工作，三人年龄相仿，差不多时间结了婚。现在丹平的女儿子霞已经快满一岁，常琦又怀了第二胎；一楼梁建和的妻子沈月华也怀了身孕了，预产期比常琦还早一个月；只有刘启明夫妇仍然膝下空虚。

刘启明的妻子林秀英本是个农村姑娘，四年前经乡邻介绍与上海的军官刘启明结为夫妻，并随夫来到了上海。秀英文化不高，没读过多少书，但还认识一些字，在一家仪表厂当操作工人，应付日常工作和生活绰绰有余。虽然操作工人每月只有三十六元工资，还要三班倒，挺辛苦的，但对做惯农活的林秀英来说，简直就是小菜一碟。她生就一副魁梧结实的身板，能在大上海有份工作、自食其力，又能天天和丈夫在一起，她真的感到十分满足。秀英为人热情随和，和同事们相处得非常愉快。因她还没有小孩，又没有老人同住，厂里同事家里有事情需要请假、换班什么的就想到叫她帮忙，她总是能帮则帮，从无怨言，大家都知道秀英是个好说话的好好人。

自从去年开始“自然灾害”以来，厂里的业务越来越不景气，厂领导也遇到越来越大的压力。今年，厂里更是接到指示，要裁减至少百分之十的人工，可是该让谁下岗回家呢？现行制度下，一份工作可是一个人安身立命的基础啊，厂领导简直伤透了脑筋，最后终于找到了好说话的老实人林秀英。

厂里几位主要领导把秀英请到厂长室后，先把轮番将她表扬了一番，夸奖她工作积极，乐意助人，大家都喜欢和信任她，说得秀英飘飘然一头雾水，这才言归正传，“现在国家有困难，一些同志必须带头退工回家，以减轻企业和国家的负担。”厂长看了一眼林秀英，只见她还不甚明白，“我们厂职工中女同志居多，大多上有老、下有小，经济条件十分紧张。你爱人是解放军，收入比较高，你们又没有小孩，负担也较轻，你看，你是不是可以带个头，自愿退工回家休息一段时间，等厂里过了困难时期，我们一定会再请你回来的！”

“这。。。”秀英没料到领导会提出这样的要求，竟一时语塞起来。其实她一直都非常珍惜这份工作，这份工作带给她的不仅仅只是一份收入，更给了她自信和尊严，每天，当她换上工作服走进车间的那一刻，她觉得自己就是这里的主人，觉得她的存在对工厂、对国家都是有意义的。可是，她该怎么向领导说明她的想法呢？

正在她犹豫不决时，党支部书记又发话了，“我们知道，军人的家属觉悟就是比别人高！你就发扬一下风格，也算是帮了其他同事嘛！”

秀英被戴了高帽，更加不知该如何回绝领导的要求。。。那天秀英记不得自己时怎样离开厂长室的，只记得几位领导你一言我一语不停地给她戴高帽子，也不记得最后自己又是怎么向领导表的态，只记得最后几位领导齐齐站起身来向她致敬，并保证最多一年半载，一定再请她回厂工作。。。

从此秀英成了一名下岗女工。每天，当丈夫和邻居们上班去后，整个楼上静得连针掉在地上都听得到声音。看着常琦和月华日益挺起的肚子，秀英更觉得失落，她觉得自己就像漂浮在这个大都市里的一粒尘埃，天地之大，除了等待丈夫回家之外，竟无可依托之处。。。所以当她听说了子霞的事情后，立刻主动帮助常琦解了燃眉之急。在老家，秀英是六姐妹里的大姐，最是喜欢热闹的，子霞的到来，给秀英寂寞的生活带来了无穷的乐趣。