慧妃是满洲镶黄旗人，从小被父亲、员外郎凤秀带入宫给慈禧解闷。她颖慧娇俏，慈禧在她的身上仿佛看到了自己当年的影子，对她偏爱有加。

慧妃长大后也是明艳动人，嫁给同治皇帝后封皇贵妃，但古板一点的人都认为这个女孩子太过轻桃，她掩唇一笑就能使人神魂荡漾，难以自持。因为跟慈禧走得近，同治皇帝对她很反感。在娶了庄和、敬懿、荣惠三位皇贵妃后，日夕纵欲的同治皇帝左右逢源，整天喝鹿血泡人参来补充元气，却几乎不踏进她的房门半步。她以泪洗面，常跑去慈禧那里哭诉，结果同治皇帝更加反感，只差把她打进冷宫。

“秋月横空奏笛声，月横空奏笛声清。横空奏笛声清怨，空奏笛声清怨生。”那天黄昏，夕阳将半空的晚霞烧得通红，慧妃抚摸着自己乌黑光滑的青丝，在园中清唱着小曲解闷。李莲英带着八太监抬着的小椅轿进了园子，笑容灿烂：“慧妃，恭喜了！皇上今晚要临幸，你好生准备，晚些时候有内侍太监过来接你。你可要多为太后争点气，听说皇后那边，已经怀上龙种了。”

“多谢李公公，请代我向太后问安。晴儿，去给李公公拿五百两银票。”慧妃眉开眼笑，吩咐身边的一个丫鬟。

李莲英走后，慧妃回房洗了个玫瑰花浴，把自己从头到脚精心打扮了一番。看着镜子中的自己，慧妃得意地笑了：桃腮樱唇，肤白如玉，小红衫儿半开着襟，露出翠绿色的抹胸。玲拢的玉指，涂上鲜红的指甲，掌心一抹清香的胭脂。她浑身散发出妩媚的气息，一双眼睛里情火焚身。她正处于十五六岁的少女时期，**正浓，都快半年多没跟同治皇帝亲热，她对这一晚，显得特别地期待。

夜色已至，乾清宫内却烛火通明，不时几只通体半透明的小飞蛾扑入火里，烧得啪啦啪啦地响。

“皇上深夜招臣来此，不知所为何事？”内务府大臣、神机营的第二号人物荣禄跪在乾清宫的殿下。神机营是清政府1861年建立的，选八旗满洲?蒙古?汉军及前锋?护军?步军?火器?健锐诸营的精锐训练，下辖马、步队25营，官兵一万四千余人，添置枪炮，当时由同治皇帝胞叔醇亲王亲自掌管，常守卫于紫禁城，皇帝巡行时亦扈从。

“也没甚要紧的事情，就是想和你谈谈朕的黄龙足球队开销的事情，这里备了美酒佳肴，边吃边聊。”同治皇帝对荣禄和客气地一笑。原来内务府还管着同治皇帝的报账，性质相当于现在的财务部。史料记载，有一天，小内监拿着同治御笔批的字条到内务府要500两银子买木瓜吃，管内务府的荣禄到宫门口奏请：“各宫要的木瓜已由管理部门供奉，即须添加，怎么要这么多钱呢？”后来这事还不了了之。

“皇上的足球队，臣已经报请恭亲王，批了一万两白银。”荣禄跪在地上，听说同治皇帝是为这事而来，悬着的心才放松下来。袁思凯立在一旁，露出一丝不易觉察的冷笑。他没想到荣禄不仅武功高强，气质和长相也不错，身体像运动员，面孔像演员，颧骨突出，双眼炯炯有神，加上一米八左右的个子，按现代的标准，也算是一位大帅哥。

宫女端着冷盘、热盘开始上菜，不一会桌面上已经琳琅满目。荣禄坐到御赐的椅子上，面前放一个小食碗，碗里是生鹿血与白兔胎做成的羹。眼前一桌子的美味佳肴，让人目不暇接，食欲大增：深闷明虾，韭菜甲鱼，清蒸雀肉，豆腐煮泥鳅，肉酉咸鼓，爆肉双下角子、莲花肉，看食枣，荔枝烧肉……这些食物都是大补壮阳之物，御膳房做这些食物，花费了不少功夫。

“批下一万两银子的事情，这个内侍太监已经禀告朕。今天找你来就是想看看能不能再增加十万两。朕打算最近到各王府再去招一些贝勒进宫，陪朕踢球。这事情我已经告知母后。”同治皇帝说道。

“啊？一下子要这么多？即使再建两只足球队也就两万两而已。”荣禄跪到地上，低着头诚惶诚恐，脸上的表情有点不自然，这个皇上向来生活比较奢侈，不当家不知柴米油盐贵，一张口就是十万两。

“你先起来说话，来喝一杯吧，朕把球队的一些开销细细说给你听。”同治皇帝竟然也不生气，只是一个劲地给荣禄劝酒。御赐的酒，荣禄不敢不喝。

约摸两个时辰后，荣禄欲醉欲昏，同治皇帝恩准他就在宫中休息。荣禄在袁思凯的搀扶下走出乾清宫，慢慢地绕皇宫的内湖而行，清凉如水的湖风吹在他发热的面庞上。

走了一会，袁思凯把他带到一座别致的院前就离开了。醉意朦胧的荣禄只以为这是皇帝恩赐的普通房间，也就毫无顾忌地走进屋里。穿过门厅，后面是一间雅洁的书房，壁上挂着几幅清秀的字画，窗下置有书案，书案上纸笔砚墨一应俱全，荣禄正惊叹皇宫中竟有这般雅室，忽见书案上搁着半杯茶水，上前一试，尚有余温，口渴已极的他不等细想，端起茶杯，一饮而尽，只觉清苦微甘，煞是解渴，却不知其中放着催情的药物。

屋子从窗里透进一片月光，十分昏暗。在房内侧是一宽大的檀香木床，罗帐低垂，荣禄半睁着朦胧的眼睛，解衣就寝。他拨开罗帐，眼前竟然出现一名浑身一丝不挂的女子，云鬟高耸，眉目闭着，娇俏的白脸蛋上红霞匀染，真是一个美娇娘！

荣禄仿佛在梦中一般，那女子闭着眼睛，玉臂勾人，两人一阵香吻。荣禄正要兴起，那女子双眼睁开，一声惊叫：“啊？你是谁？怎么会在皇上的寝宫中？”

这时，屋内的红烛都突然亮了起来。同治皇帝和袁思凯走了进来。

“荣禄，你好大胆子，竟敢调戏慧妃。”同治皇帝怒眼圆睁。

荣禄一下子被吓得清醒，连滚带爬下了龙床：“奴才该死，奴才该死。”

“臣妾该死，臣妾以为是皇上……”慧妃赶紧把衣服穿好，泪如雨下，哭哭啼啼要去寻死。

“你这小贱人，还不赶紧回去，在这丢人现眼。”同治皇帝本来就对她十分讨厌，厉声喝道。

“荣禄，你身为内务府大臣，可知擅闯朕的寝宫，调戏妃嫔是何罪？？”

“诛…诛灭九族……奴才罪该万死，还请皇上念在奴才多年跟着太后的情份上，饶臣一命。”荣禄像一条狗一样爬过来，低声下气地拉着同治皇帝的龙袍。

“你的意思是要皇上将此事禀明太后？”袁思凯这时也上前说道。

“小公公，你可要救我一命。刚才是你带我到这里，我喝醉了才误进皇上的寝宫。”荣禄跪在地上，声泪俱下。

“荣大人，你休息的房子就在前面，谁知道你是不是有意进错了房间。”袁思凯冷笑道。

“啊…”荣禄目瞪口呆。

“荣大人，要活路也不是没有。现在这寝宫里就你我和皇上三人，就看你愿不愿意做了。你要是愿意帮忙，皇上不仅不追究你的责任，还可以给你加官进爵，让你当内务府总管。”袁思凯说道。

“啊？还请小公公明示。”荣禄现在是百口莫辩。

“不过一事归一事，你擅闯皇宫，调戏嫔妃，这件事你可得先给皇上认个错。”

“奴才罪该万死！”荣禄马上开口。

“口说无凭，荣大人还是立一张字据吧，记得按上手印。”袁思凯说道。荣禄大吃一惊，但没有办法，只好按照袁思凯的要求写了一份供词。

“敢问皇上，是什么事？”荣禄此时像溺水的人，急需一根救命的稻草。

“朕并不为难你。今年的木兰秋，朕打算会同新疆、西藏、表海、蒙古等王公去避暑山庄。这是朕亲政以来第一次大规模狩猎，声势一定要浩大。朕想从神机营调遣两千精兵护驾。”同治皇帝正色道。木兰二字，在满语中是哨鹿的意思，从康熙二十年，即1681年开始，清朝皇帝把每年秋猎称为木兰秋，是清朝“秋狩习武，绥服远藩”的国家重要盛典。

“啊？？这样的事情奴才得上报醇亲王和太后，才能定夺。”荣禄也不是什么省油的灯，他感觉这秋猎没那么简单。

“荣大人，那你调戏慧妃的事情，是不是也要上报太后再作定夺呀？”袁思凯冷笑道，扬了扬荣禄刚立下的字据。

“这个，这个……”荣禄额头直冒冷汗。

“荣大人，你就不要犹豫了。区区两千神机营将士，你不会调不动吧？再说，皇上秋猎，随军护驾也是你们神机营的份内之事。”

“不知皇上准备何时调遣？”有把柄在人手上，荣禄是哑巴吃黄连，有苦说不出。

“你尽快挑选神机营精锐两千，交由两广总督瑞麟统领。他是一个老将了，先皇时曾管过神机营事，他来办这事应该比较妥当。”同治皇帝说道。

“微臣遵命。皇上说的十万两白银，奴才会尽量凑齐。没有别的事情，奴才先告退了。”荣禄战战兢兢，如履薄冰，深怕同治皇帝再提出什么无礼的要求。

荣禄走后，袁思凯才松了一口气，问脸上带着胜利微笑的同治皇帝：“皇上，两广总督瑞麟是否可靠？”

“你放心吧，瑞麟是先帝的老臣，世代忠良，他一向只知有皇上，不知有太后，朕甚为倚重。而且其部将皆能战，当年随僧格林沁在山东剿灭捻匪，立过大功。广东近年的匪患，也是他们平复的。”同治皇帝拍着袁思凯的肩膀说。

这时，一阵冷风吹散了殿外的乌云，月亮挂在半空，显得明媚动人。沉浸在喜悦之中的同治皇帝和袁思凯没有料到，血雨腥风正在前方等着他们，紫禁城古老的城墙将再次被鲜血染红。\');