宁徙回到“常家土楼”后，让光圣将她继母赵秀祺父亲的遗骸送去赵家，由赵家安葬。让老憨雇人在自家后山砌了座依山面水的石墓，安葬了母亲柳春的遗骸，在佛堂内添了母亲大人的牌位。她在母亲的牌位前焚香祭奠，诉说心声，妈，您老人家到家了。妈，女儿要跟书林结婚了，您不会生气吧，他是个好人。
拜毕，她回到住屋里，抹去脸上泪痕，穿了女儿光莲为她做的软绸氅衣，朝院坝走，她要去见赵书林。
离家的这些日子里，她一直念想着他，她要给等了她多年的这个书呆子以回报。使她难断的是，她是否上赵家的门。虽然维翰离她而去，可儿女们还在身边，她是常家的掌门人。书林对她说过，任随她住那边都行。可妇道难违，不去男方家行吗？老憨说，是赵书林求婚于你，就该他当上门女婿。桃子说，干脆两家合一家，那大荣桥早就把赵常两家连在一起了。她想着笑，桃子说的也对。撞在一个人胸前，抬眼看，是赵书林。
赵书林失魂落魄的样子：“宁徙，你可回来了，大事不好！”
她一悸：“书林，出啥子事了？”
赵书林说：“我刚从重庆府赶回来找你，要出人命了！”
听了赵书林的述说，她才知道事情的原委。在她离家的这些日子里，重庆知府赵庚弟领兵智取了铜鼓山，已将孙亮、赵玉霞缉拿归案，定了死罪，近期就要问斩。赵书林去重庆府探监，与赵玉霞抱头痛哭，发誓要搭救她。他去找了养子赵庚弟，求他绕他表娘赵玉霞一死，哪想儿子铁面无私，说赵玉霞罪行累累，按律当斩。无论他怎么说情，养子都没有松口。赵书林是来向她求助的：“你是庚弟的亲妈，这事只有你出面说情了。”儒儿啊，你可是遇到难事了。按说呢，你秉公办事是对的，可赵玉霞是你养父的亲表妹，是他早年的恋人。这事可咋办？她的心乱了。
管家吴德贵已雇来马车，就停在“常家土楼”院门外。赵书林不管三七二十一，拉了宁徙出院门，推她上了马车。
马车绝尘而去。
时已立秋，依旧酷热，挤坐在马车厢里的她和书林都汗湿衣衫。她想对书林说，还是别去为难儿子了，又说不出口。她知道书林对赵玉霞的深情和负疚，理解他搭救表妹的急切心情。
马车在重庆知府官邸门前停下。坐在马车杠沿上的吴德贵跃下车去向卫士通报。很快，知府赵庚弟的管家就恭迎出来，说是赵大人正在给新上任的官员们训话，领了宁徙和赵书林去后厅喝茶等候。
这后厅有侧门与正厅相通，听得见正厅里的说话声。
“你们新官上任，本府告诫你们要‘八不可为’，这是我母亲大人谆谆教导我的。一是钱不可贪。钱钱钱命相连，这话不假，有钱才能生存，可得取之有道。做官贪钱会招民唾弃，要丢乌纱帽甚而丢性命的；二是官不可讨。讨官、买官会丢了清流名节、扔了文人品格、弃了公众信任。手莫伸，伸手要后悔；三是上不可媚。有求必媚，无欲则刚，留一点风骨当桅帆，行之才远。无风骨之人如同风筝，一时高扬却命系一线，断线时连声音都听不到；四是下不可慢。切不可高高在上不体民情，否则会独断专行，贻害众生；五是友不可卖。分分合合聚聚散散乃世间常情，卖友求荣、求名、求利、求自保之事皆不可为，更不能黑心害友；六是师不可弃。立世做人的本事不是从娘胎里带来的，是他人教自己学的。即便是老师有错亦不可弃，不能忘本。本府的老师就是我的养父，他对我的教诲我没齿不忘；七是私不可有。做官之人凡事要秉公而断，且不可因亲情、友情而徇私枉法；八是祖不可忘……”
宁徙听着，心里有股豪情。赵书林急于搭救表妹，埋怨儿子话多。
赵庚弟送走上任的新官们后，赶紧恭迎母亲和养父。他知道母亲和养父来意，却万难应承。铜鼓山的土匪乃一大祸患，抢贪官宣贵昌上贡的钱财他是暗自高兴的，可这帮土匪见富人就抢也是民怨沸腾，连朝廷都惊动了。他外公军机大臣宁德功就给他写来急信，督促他要尽快剿灭这帮土匪。那土匪山寨地势险要，易守难攻，官军多次攻打无果。他决定智取，派人化装上山打探虚实，得知匪首孙亮要大摆筵席庆贺生日，就抓住这个良机，派官军悄悄围住山寨，待暗探传来土匪们酩酊大醉的消息时，指挥官军一举攻上山寨，将匪首夫妇一并缉拿。他知道匪首夫妇乃自己表亲，带了酒菜去男牢房探望孙亮。孙亮大口吃喝：“我有这一天是早迟的之事，也罢，栽在你手里我认了。只求你看在表亲份上，善待我那儿子孙善。”他点头应承，又带了酒菜去女牢房探望赵玉霞。赵玉霞泪流满面：“庚弟侄儿，表娘死而无憾，只求能再见你父亲一面！”他应承，安排了养父与她相见。
宁徙是第一次来儿子府邸，进正厅后四看。厅堂宽敞，挂有梅花图。宁徙细看图上的字：“梅花香自苦寒来。”颔首。又看厅堂正中，挂有“退思厅”三个字的匾额，问道：“我儿咋刻这三个字？”儿子答：“母亲，这是养父教导儿子的为人处事之法，凡事作退一步想，与人方便自己方便，以退为进，求得海阔天空。”宁徙说：“凡事作退一步想，有其道理。不过呢，我想，还是要凡事以进取为上。”儿子颔首。赵书林心急如焚，激动地再次说了赵玉霞万不可杀的种种理由：“儿子，玉霞是你表娘，她最疼爱你，她可是救过你的命的！”声泪俱下。赵庚弟两眼发湿：“父亲大人，儿子体谅您的心情，可儿子是朝廷命官，得以国家的法度为重。”赵书林唉唉发叹，推搡宁徙：“你快说话呀！”宁徙说：“儿啊，你看……”儿子对她拱手：“母亲大人，儿子也想救她，可她是匪首的压寨夫人，实在是十恶不赦，祈望母亲大人体谅儿子的苦衷，祈望二老支持儿子。”宁徙为难，泪眼盯赵书林：“书林，你看……”赵书林怒了，从未有过地对她瞠目喊叫：“宁徙，你得全力帮我，你万不可以心软！我一定要救玉霞，就是我去为她抵死也心甘情愿！”宁徙的泪水滑出眼眶，老天爷耶，咋给我出这天大的难题！泪水蒙面的儿媳妇焦思弟来了，向宁徙和赵书林请安，对夫君说：“看在二老前来求情的份上，你就饶了她的死罪吧，啊！”赵庚弟黑眼喝道：“妇道人家，这里没有你说话的份！”焦思弟怒了：“是你亲口对我说玉霞表娘救过你的，你还说，她也救过你的亲生父亲常维翰。你这个人，咋就这么绝情！”赵庚弟欲再呵斥，见两位老人在场，息怒道：“夫人，是有这些事，可这是私事，我不能以权谋私。”宁徙听着，想到赵玉霞救光儒和维翰之事，心痛如裂，又理解儿子的作为，颤声说：“光儒，就没有一个给她悔过自新的机会了？”赵庚弟摇头：“母亲大人，没有了。省府的批文已到，已经布告全城了，她和匪首孙亮今日午时三刻问斩。”
赵书林听了“呀！”地大叫，天眩地转，耳边响起赵玉霞的咯咯笑声、嘤嘤泣声，眼前闪现出她的笑貌、哀容。她朝他伸手，他伸手去拉她的手，却始终够不着，他好急，眼前黑黑蒙蒙一片……他晕倒在地。
赵书林醒来时，发现自己躺在“宁圣轿行”楼上那宁徙常住的屋子里。宁徙、常光圣、吴德贵守护在他身边。宁徙给他喂肉末稀饭，他闭口不吃。宁徙给他说话，他闭口不答。突然仰坐：“快，快扶我去杀场，我要救玉霞！我的玉霞……”宁徙哀然，孙亮和赵玉霞人头已经落地了。赵书林喊叫着，目视窗外晚霞，心子发沉，完了，我的玉霞……再次昏倒。宁徙赶紧掐他人中穴，又为他扎银针，赵书林才缓过气来。他面色青灰，双目发呆，一言不发。宁徙心疼不已，极力宽慰，又给他喂肉末稀饭，他却紧咬牙关。宁徙摇头哀叹，叫常光圣和吴德贵相助，为他强行灌入肉末稀饭。
赵莺抱了儿子孙聪进门来，扑到赵书林床前：“爸爸，不孝女儿赵莺和您的外孙儿孙聪来看望您了。爸爸，您可得要保重啊！”泪如雨下，对孙聪，“儿子，这是你外公，快喊外公。”
孙聪喊：“外公，外公。”
赵书林闪眼看外孙儿，泪水横流，依旧不说话。
常光圣见孙善没来，担心莽撞的他要生事，问赵莺：“孙善呢？”
赵莺哭道：“他去杀场了。”
常光圣大惊，赶紧出门，走不多远，看见孙善匆匆走来，快步迎上去：“孙善，你可来了！”
孙善急问：“赵莺和我儿子在不？”
常光圣点头：“在，都在。”担心道，“孙善，你没做莽撞事吧？”
孙善双目血红，边走边说了他去杀场的事情。
他飞步跑到杀场挤到人群前面，见五花大绑的父母跪在断头台上。台下人群激怒地喊叫：“杀死这对匪首！”“千刀万剐这对狗男女！”他心痛如裂，爸爸妈妈，千错万错都是你们的错，你们咋偏要去当这民众愤恨的土匪！母亲看见了他，惨白的嘴唇蠕动：“孙善，我的善儿，为娘见到你了……”父亲也看见了他，青筋鼓胀喊：“善儿，我和你妈走了，老子对不起你，给我抚养好我那孙娃……”父母这垂死的话搅得他那心好痛，他拼力上前，被官军拦住。台上的监斩官赵庚弟扔下令箭：“斩！”两个赤胸亮臂的侩子手手起刀落，他父母的两颗人头滚落，鲜血喷涌。他奋力冲上断头台，捧了父母人头大哭。监斩官赵庚弟走来，他怒兽般拽住赵庚弟胸襟吼叫：“你这个不讲情面的狗官，你还我父母，还我父母！”官兵们过来将他拿下。赵庚弟说：“放开他。”对身边军官，“入棺。”军官就指挥兵丁将他父母的尸体放入备好的一具木棺里。赵庚弟陪同他去南岸的荒郊野地合葬了他父母。他在父母坟前跪拜，遗恨不已。之后，赵庚弟诚邀他去他府邸用膳，宽慰说：“孙善贤弟，你父母乃官府缉拿的死罪要犯，罪不容诛。本府念及你早已脱离他俩，没有株连你和你的家人。你父母临刑前曾求过本府，望本府念及表亲之情善待于你，也望本府转告你做好你那船上的生意。”他听着，泪水涌动：“赵大人，我孙善是个鲁莽之人，有不当之处还望海涵，谢谢你将我父母入棺埋葬。赵大人，我也痛恨土匪……”两个同辈人，又有亲戚关系，好一番长谈。赵庚弟希望他节哀，希望他在水上做出一番事业。他点头应承。告别赵知府后他就赶来见妻儿了。他不愿让妻儿去杀场见那血腥场面，呵斥赵莺领了儿子孙聪去“宁圣轿行”等他。他来到轿行门口就遇见了常光圣。
常光圣听罢，叹了口气：“走吧，你婆娘和娃儿正等你呢。唉，你岳父大人急得晕倒了。”
赵书林终于吃饭，人却疯了，念叨杜牧那诗：“娉娉??十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不知。多情却似总无情，唯觉尊前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”宁徙好难受，心疼地为他把脉开药，不见效果。请来名医诊治，说他所受刺激太深，短时难以康复，只好听从吴德贵的话，让常光圣派了轿行最好的轿子抬他回“赵家大院”养息。她本是要跟了回去的，儿子常光圣坚持留她在重庆住些日子，说待她心情好些后再回去。她的心情确实不好，赵玉霞本是个美貌的良家女子，竟落得人头落地的悲惨下场。书林就要与她成婚却又疯了。
乖巧的二儿媳妇李小雅时常来宽慰她，请她去“蜀陕帐庄”住些日子。
宁徙知道，她母女俩那帐庄经营得不错，还把业务做到李慧贤老家陕西去了，也想去看看，就随小雅去了。亲家母李慧贤的身体好多了，红光满面。俩人有话说。宁徙的心情好了些。
吃饭时，一个妇人勤快地端菜上饭，打问得知，是李慧贤母女收留的一个落难的老乡，叫赵秦萍。那日清晨，李小雅出铺子大门时，见饿晕了的赵秦萍倒在门槛边，就叫下人扶她进屋灌了红糖开水，待她苏醒后，又让厨师做了鸡蛋面条喂她吃。赵秦萍很感激，祈求能收留她做些杂活糊口。心慈的李慧贤得知她是从陕西老家来的移民，夫离子散，顿生同情，就留下了她。
“这是虫草洋参鸡汤，补气的。”胖胖的赵秦萍舀了热腾腾的鸡汤给宁徙，“能活血暖身抗病。”
宁徙喝了一口：“嗯，不错。”
赵秦萍笑：“常夫人的气色不太好，多喝些，补补身子。”眉宇间透露出真诚的关切，又为李慧贤和李小雅舀鸡汤，“两位老板，这鸡汤是我亲手做的，您们尝尝，看够味儿不。”
李慧贤母女喝鸡汤，都说不错。
宁徙问：“咋个做的？”
赵秦萍说：“回常夫人话，用的是除去内脏的乌骨鸡，加有三根葱、五片姜、十二颗红枣，还加了适量的人参和冬虫夏草。水放得旺。先用大火煮开，再用小火炖个把时辰。这样做出来的鸡汤养生效果最好。”
一番话说得饭桌上的三个女人都笑。赵秦萍也笑，转身去了厨房。
宁徙说：“这个赵秦萍还能干，知道的事不少。”
李小雅说：“我妈就夸她能干，说是多了个说贴心话的家乡人。”
饭后，三个女人喝茶说话。李慧贤说，她和女儿去“蜀陕帐庄”陕西分铺时，见到了傅盛才老板，傅老板是经宁徙介绍去她们陕西分铺存取账款的。夸赞傅老板精明能干。宁徙感叹，说傅老板是他们常家的恩人。提到常家，三个女人都心酸。李慧贤说：“唉，你家常光儒也是磨难多多！”又说，“亲家母，你也不要过于忧虑，你有一个多么好的当知府的儿子。呃，你儿子当这么大的官了，你还这么拼命干做啥，干脆住到他府里享清福算了。”宁徙摇头：“儿子有他自己的事情，我有我的事情，我只求他做个清廉的好官。”李小雅说：“他是个好官，一上任就声言，贪取一钱即与千百万金无异。不义之财一钱不取，衣食住行以俭朴为是。”宁徙笑：“小雅，你恁么夸他啊。”李小雅说：“城里的人都知道。我还知道，他敢跟原先那个川东道台宣贵昌斗，那家伙太坏，还跟恶势力勾结坑害百姓。是他冒死参了宣贵昌，那家伙才被皇上罢了官。”宁徙担心也高兴：“他养父教导过他，当官要学于成龙，不以温饱为念，所自信者，天理良心四字而已。康熙爷就表彰过于成龙，‘尔为当今清官第一，殊属难得’。”就想到父亲宁德功也是个清官。她在京城时听魏大人说过，她父亲曾将历年积欠逋赋均量为带征，开仓赈济贫民。很为有这样的父亲和儿子自豪。三个女人说着，管家来报，说是门口有个叫花子要见李夫人。李慧贤道：“你就给点儿碎银打发一下吧。”管家说：“我给了，他不要，说是一定要面见夫人……”话音未落，一个衣衫褴褛蓬头垢面的叫花子闯进门来，目盯李慧贤，声音哽噎：“是慧贤，你是慧贤！慧贤，我是宣贵昌啊……”
三个女人都吃惊。
宁徙盯来人，真是宣贵昌，心想，那个披虎皮打劫他母子的贼人就是他了。
李慧贤看清来人，泪水如注：“宣贵昌，你个禽兽不如的坏蛋，竟然还敢登老娘的门。管家，快将他赶出去！”
管家上前驱赶宣贵昌。
宣贵昌扑到李小雅跟前：“小雅，你一定是我的女儿小雅了！”抚开管家拉他的手，对李慧贤道，“慧贤，我有错，错到底了，都因为我那母老虎婆娘太凶狠。否则，我是一定要娶你为二房的。我求你了，看在我俩女儿的份上，救救我这落难人！”
李小雅一直不知道自己的父亲是谁，母亲说，她还未出生她父亲就死了。一时里懵了。
宣贵昌才看清宁徙也在场，惊骇又竭力镇定：“宁徙，你也在啊，我宣贵昌不是人，我对不起你和你们全家，祈望你看在老乡的份上，给慧贤说说，留我住下，给我一条生路！”
宁徙胸脯起落，怒火中烧，拽住宣贵昌衣襟：“宣贵昌，你欺辱、霸占了慧贤，还有脸来这里？你来找死！”挥起拳头。
宣贵昌知道宁徙武功，浑身哆嗦，拱手告饶：“宁徙，求你饶恕我。我如今是个啥都没有的落难人了，已经受到惩罚了！”想到什么，“啊，对了，我知道你夫君常维翰的下落，我全都告诉你！”
宁徙的拳头止住：“你说！”
宣贵昌就说了与常维翰在家乡望月岭那“月光酒店”相遇之事。宁徙听着，幼年那美好时光浮现眼前，泪水蒙面，欲言，李小雅哭喊：
“妈，他是谁，他真是我的父亲？”
李慧贤摇头抚泪。
“他不是？”李小雅问。
李慧贤还是摇头抚泪。
李小雅的泪水滑出眼眶：“妈，女儿知道您的难处。他，他既然来了，且留下他，我要问明情由……”
这时候，赵秦萍来了，怒气满面：“我来处置这个坏蛋！”拎小鸡般将宣贵昌拽出门去。
赵秦萍拽宣贵昌来到自己住的小屋里，关死了房门，抱了宣贵昌低声哭泣：“冤家，你可来了！”宣贵昌早认出夫人赵秦萍来，因而没有反抗。说了自己来川接他母子途中被劫之事，问：“夫人，我那儿子呢？”
赵秦萍浑身痉挛，低声说：“你那独生儿子跟你一样心狠，抛弃我跑了。你被罢官后，那个混蛋知府赵庚弟派人来抄了我们的家，说是奉旨前来查抄，宣读了圣旨。说我们家的房产、财宝都是你贪赃枉法所得。我好苦，身无分文了，只好乞讨度日，四处打探儿子下落，却至今也没打探到。”
宣贵昌脑子嗡响，低声呜咽：“老天，你咋这么惩罚我啊。不想我宣贵昌竟会落得个家破子散的下场。”发现桌上的剩饭菜，用手抓了狼吞虎咽。
赵秦萍看着，心也酸，为他泡了茶水：“来，死鬼，喝口热茶。”恨盯他，“我没有打听到儿子的下落，倒听得有人在传，说‘蜀陕帐庄’的女老板李慧贤是当年那个宣大人的野女人。我震惊呆了，半信半疑，就寻来这帐庄。那时，我饿得不行，就装做饿晕在她门口，想了解真实情况。她还收留了我，我也有了个落脚吃饭的地方。我跟她是老乡，说得来，说到她女儿父亲的事，她说早死了。我想，她也许说的是真话也许说的是假话。没想到你今天来了，你不打自招了，她果真是你的野女人！”
宣贵昌喝茶，泪流满面：“夫人，我，我对不起你。”
赵秦萍怒指他脑门：“若要人不知，除非己莫为。宣贵昌，你个黑心子人，你不是对老娘指天发誓说没有野女人吗？可你不仅有野女人，还有野女儿！”
宣贵昌认错：“夫人，我，我错了。”说了当年李慧贤卖身葬父来宣府当丫环的事。
赵秦萍愕然：“她来我家当过丫环，我咋不知这事？”
宣贵昌说：“你那时候还没过门，你过门时我已将她赶走了。”
“这样啊，可她咋会办起了帐庄？”
“我怕她来闹事，加之她又为我生了小雅，就偷偷给了她笔钱。兴许她就是靠那笔钱发的家。我这次来重庆找你母子，偶然打听到‘蜀陕帐庄’的老板是母女俩，母亲叫李慧贤，是陕西人，女儿叫李小雅。说她们是靠做小生意发家的。小雅是我为女儿取的名字，之所以姓李，定是李慧贤恨我而改了跟她姓。我认定是李慧贤，走投无路的我就想找她相助，更想见到女儿小雅。”
赵秦萍胸脯起落。
宣贵昌说：“夫人，我说的全是实话，念在我宣贵昌没有忘记你们母子，冒死万里来川接你们，你就饶了我吧。”
赵秦萍瘪嘴说：“你怕是挂念家产吧？”
宣贵昌说：“家产也是挂念的，主要还是挂念你们母子。”
赵秦萍说：“行了，我还不晓得你！”一拧眉头，“这么说，‘蜀陕帐庄’也有我们宣家的份，她李慧贤母女是靠我宣家的钱发家的。哼，老娘恨这两个女人，老娘要报复她们！”
宣贵昌说：“夫人，使不得，她母女毕竟收留了你。”
赵秦萍说：“无毒不丈夫，这话是你说的。贵昌，你万不可暴露我的身份，我这里有些银钱给你，你赶快离开。我要常住下了，学那越王勾践卧薪尝胆，老娘要夺了这帐庄的钱，毁了这帐庄！”
宣贵昌瞠目结舌，不想夫人比他还要歹毒。