郑廷贵是吉林市有名的前清遗老，所住的宅院，也是清式建筑，典型的三套院，比天子脚下的北京和奉天王爷府的四套院，少一套，原因很简单，祖上未曾土封王，住四套院，有违大清律制。不过，这三套院，也够气派的了，用郑廷贵的话来说，要不是祖上福荫恩泽，世袭皇恩，他及他的家人，不会生活得这么滋润，所以，他一直念念不忘大清朝，时时刻刻想着皇上。

郑氏家族，属镶黄旗，其祖上最发迹、最辉煌，曾是圣祖爷康熙御前四品带刀侍卫。但也就是这个四品侍卫，奠定了郑家世袭官位的基础，也是最值得郑家后代称颂和引以为荣的。因为这个侍卫，为保圣祖爷，险些送了性命。那是康熙三十六年，康熙第二次亲率大军，征讨叛匪噶尔丹，在内蒙古草原上，大军前行压进，康熙在后军帐中，这天夜里，噶尔丹的小股流匪，袭击上来，侍卫为保皇上，拼力撕杀，待天明后，把流匪全部消灭后，郑廷贵的祖上，那位四品侍卫，身中十六刀，奄奄一息，鲜血把皇上恩赐的黄马卦，都染红了。此番忠心与勇猛，圣祖爷大为赞赏。班师回朝，亲笔御赐一块免死牌，凭这块牌，可庇佑郑家三代，无论郑家的人今后犯了什么大罪，免其不死。后来，郑家后辈又出过几位武官，不知是冥冥之中，还是吏部不想让郑家后代盖过先祖，反正官位再也没有高过四品的，等到郑廷贵，只落个八旗子弟，吃着朝廷的奉禄，享受着祖上留下的基来。既便如此，做为郑氏谪传的郑廷贵，没一丝怨言，一如列位先祖一样，还是把他那块免死牌，作为万世之宝，供奉于大堂之上。同时与免死牌一同供奉的，还有祖上那件血染的黄马卦。岁月蹉跎，时代变迁，但郑廷贵永远不变的是，每遇祖上祭日，或逢年过节，郑廷贵都要率全体家人，给免死牌和黄马卦恭恭敬敬上香，而后跪下磕头。通过这种仪式，时时提醒他，不能忘了大清，时时想着大清。为了让下一代记住大清，将来长大了，为大清效命，儿子出生时，尽管大清已风雨飘摇，独木难支，他还是给儿子起名叫永清，盼大清江山永在。后来有了女儿时，大清已不复存在，郑廷贵伤感不已，万念俱灰，给女儿起名心清，意思心中永远怀念大清，希望有朝一日恢复大清。可是一腔情思，能否如愿，只有天知道了。就在他的心情，越来越灰暗时，酒井完造来到他身边，在酒井的启迪下，他看到了大清熄灭的火焰，似乎有复燃的希望……

始初，与酒井相见，郑廷贵只当是朋友重逢，对酒井在领事馆当什么官，在吉林市做什么事，并不感兴趣，后来，随着交情的加深，进一步的妆触，他觉察出，酒井不是一般的日本人。比如说，酒井知道他对大清难以忘怀，敬佩之至。他说中国之所以战乱不断，四分五裂，就是因为推翻了清王朝，没有皇帝的统领。这话说到郑廷贵的心坎。他还吹嘘日本国力雄厚，军力强大，人人效忠天皇，而这个天皇，类似大清的皇上。郑廷贵对日本早就有所了解，对日本君立宪的政体也是比较称赞的。酒井还神秘地对郑廷贵说，日本天皇对躲在天津的小皇上宣统极其同情……酒井说他只能点到为止，还说有一天会让郑廷贵高兴得跳起来的。这话让郑廷贵将信将疑，但他做梦都想回到大清，所以宁可信其有，不想信其无，如此一来，两人的感情在原来的基础上，与日俱增。