贾芹打听了坠儿的身世，果然并无半字虚言，为着家贫如洗，可父亲卧病在床，付不出医药费，才见了镯子悄悄收起，想出去换几帖药给自己的父亲。
“这倒是其情可悯。”探春同情地点头，“先拿几两银子与她，重签了卖身契吧。”
贾宝玉不耐烦琐碎小事，一发地交给贾芸，有些不以为然：“她还小着呢，能帮你什么？”
“我手里头又没得用的人，只得打小儿地培养起来。我瞧着也是个伶俐的，只怕以后还能得充大用呢”
“虽不是偷的，到底也是捡了起来不曾交给主子，这样的人……”贾宝玉对坠儿还是有保留看法的。
“我又不要她当道德模范若换作是我，父亲病得七死八活的，也一样捡了起来拿去当银子。镯子和人命比起来，孰轻孰重，这都不懂？”探春很维护坠儿。
“你看着好，那就好吧。”贾宝玉息事宁人，又垮下了脸，“芹儿还问我呢，要不要让坠儿再找个由头进来。”
探春失笑：“大约他以为你那怜香惜玉的毛病又发作了，舍不得她？可惜贾芹还有些事在身上，不然让他管着铺子，倒比贾芸放心。”
“他跟着琏二哥也学着做事了，哪还看得上咱们那个小铺子”
“小吗？”探春有些泄气。
“比起琏二哥的阿仗，咱们只是小打小闹。”贾宝玉丝毫不给面子。
探春气结：“他是拿着咱们家里的产业，金粉世家可是我们仨凑的体己银子，能比吗？谁知道往后，咱们的产业会不会超过他呢”
贾宝玉兜头给她泼了一盆冷水：“就这一个小铺子，你还找不着人打理呢”
“对了，我记得前年你那里还出去了一个良儿，现如今她在哪里？”探春搜肠刮肚，终于又找出个可用之“才”。
“这样的人你也要？”贾宝玉一副不敢苟同的模样，“你就省了心罢，连我的玉都敢偷，别把咱们的铺子给败了。”
林黛玉拿着毛笔在算着什么，任由这兄妹俩打嘴皮子的官怀。这会儿却忍不住抬起头反驳：“真偷了么？你亲眼见的，还是听人说的？那年良儿才不过十一岁，又素来在外头伺候着的，哪里有机会偷你的玉？”
贾宝玉悻悻：“总是自己有错处，才被人抓了。”
“不过是机灵了些，想着要到里屋来伺候，这也是好好学习，天天向上嘛”探春笑嘻嘻道，“难不成你让她一辈子做个提水的粗使丫头？水往低处流，人可是要往高处走的。在外边儿打杂，一个月才只得二百钱，若是到里屋，晴雯麝月的就能有两吊钱”
“就为着……”
“别瞧只这么一点儿，对她们来说可不光是几百钱，还是脸面的问题呢只是你那里的人啊……个个都精乖得很，等闲哪里能出得了头。”
贾宝玉一脸的不可思议，要待反驳，明摆着林黛玉和探春站在同一阵线，他单是一个都敌不过，更遑论是两个
探春暗中摇头，谁让大观园里，就只有这么一个香饽饽呢？又是素来知道体恤女孩子的，谁不想往他的怡红院跑？别说袭人，就是秋纹、碧痕这样儿的，也比旁人屋里的强些。
林黛玉喜孜孜地把宣纸在探春面前展平：“看，咱们的铺子果然渐渐地有起色了，除去了开给掌柜伙计们的银子，还能剩下不少。万事开头难，咱们的金粉世家，算是能在京城里站稳脚跟了。”
“那是自然，二哥姑且不论，咱俩可就指望着这铺子吃喝了。”探春早就粗略估过，见林黛玉算的细账差不了多少，也很心满意足。
“你说的良儿，我倒觉着不错，听说她与坠儿很是交好，倒不如让她找了来，在铺子里一处做活。”林黛玉接下了先前的话头。
探春顿时乐了：“咱们这铺子，可成了替二哥扫尾的集中营了。二哥，你赶明儿再故意挑些错儿，打发几个人去铺子里吧。”
贾宝玉哭笑不得：“我那里走了坠儿还没补呢，你再要走几个，谁来伺候？”
真是个典型的小资本家，他那里光是大丫头就有五六个呢探春撇唇不语，林黛玉以扇面遮脸，不掺和他兄妹两个的。
“好吧，你看中了谁？”贾宝玉最终缴械投降，“说好了，袭人和晴雯你不能要去，那是祖母给的。”
“谁瞧中她们了，看你宝贝的那个小红就不错，岁数也大了些。”探春笑眯眯地抛出了目标物。要知道，当年小红可是被王熙凤看中了要去的，哪里会差？况且，她能说会道，手脚也利索。原著里贾芸不是和小红互生情愫了吗？干脆她送个机会给他们，当个现成的红娘。
贾宝玉无奈：“你倒是让我挑个什么错儿？良儿偷了玉，坠儿偷了金，再弄个偷什么的，闹出去我脸上也没光。”
林黛玉掩口而笑：“你非得弄个什么错把她打发出去不成？又不是咱们的家生子，你与她说了，自然找理由回去。她原先派到你院子里，也是冲着能多贴补几个去的。”
“她是谁弄来的人？”贾宝玉问。
“连这你也不知道？她是林之孝家的闺女。”
“既是进来了，好好儿的，谁愿意走？”贾宝玉不解。
探春哑然失笑：“做人奴才好稀罕么？我瞧着小红也是个心气儿高的，只是她再怎么蹦跶，也蹦不过袭人晴雯她们。你且说说，我担保她一定肯的。”
贾宝玉将信将疑，回去把小红悄悄地叫了过去问，果然只稍一犹豫，便爽快地答应了下来，令他走回秋爽斋的时候，有些闷闷不乐。
“你那里缺一个是缺，缺两个还不是缺？明儿个我干脆问着，哪处缺了的人，叫了牙婆一并买上。尽着你先挑两个周正的，总不叫你吃亏。”探春没什么诚意地安抚。
“走了的两个是做熟的，你换两个生手来，这还叫不吃亏？也真奇了，那铺子也不是我独个的，怎么你们俩那里的丫鬟就没一个去的呢？”
“我们用得紧巴着呢，哪里能打发出去？再者，你打发两个丫头不算什么，我和林姐姐这里有个什么动静，还不让人盯着？我倒是想把翠墨打发出去管着铺子呢，有她在，我还放心些”
贾宝玉这才讪讪地看了看林黛玉似笑非笑的表情：“其实也不恁急，你和林妹妹看着好就成了。”
探春的目光在两人的脸上一触即走，
侍书掀了帘子进来：“姑娘，这是栊翠庵那里送来的老君眉，说是给姑娘提前庆生的。对了，姑娘的生日要到了，可惜今年有着国孝，倒不能大办了。”
“妙玉？”探春惊讶完之后，才知道怅然。真是时光飞逝如电啊，转眼又大了一岁
“不想妙玉竟还记得与你主生，不像她往常的为人啊？”林黛玉诧异地问，“我瞧着她孤傲得紧，怕是外祖母的寿日，她也不曾记在心上。”
“也只与她谈了两日的禅。”探春笑道。
“你还会参禅？”林黛玉一脸的不信。
“只是东拉西扯了一阵儿，跟她胡搅蛮缠，谁料居然还得了她的青目，算不算是意外之喜？”探春自己也好笑。她与妙玉的交往，可谓是君子之交，淡淡如水，倒也不曾想到她竟还会送礼上门。至于参禅云云，不过把偶然看到的印度人详解道德经拿出来晒了晒，对于妙玉来说，自然观点新奇。
生日那天一早，元春便打发了两个小太监送了几件顽器过来。探春把玩了一会儿，才心若有憾地叹道：“虽是精致东西，却当不得什么在价钱。”
翠墨和侍书正替她收拾，闻言不觉双双翻了个白眼，恨铁不成钢：“姑娘如今也不必为银钱发愁，怎么还是这样的小家子气？”
她多关注一下银子，就是小家子了么？探春无语，摸了摸鼻子，自去给贾母、王夫人等请安了。
自贾母起，各人都有寿仪，连小丫头们也凑了份子，弄了些小玩意儿。探春转忧为喜：“看来做个生日倒也能进账不少，往年似乎没收着这么些？”
侍书嗔道：“今年怎么能与往年等同？如今姑娘管着家呢，那些婆子媳妇哪个敢不来奉承？”
原来如此。难怪自古以来，权力是人人想要争夺的对象。看来，这个家倒是要继续管下去才好。
“可惜戏班子散了，咱们让艾官叫了芳官、藕官她们来给姑娘单独唱上几句？”侍书提议。
“罢了，赶这节骨眼儿上，没的让人说”探春摇头，“再说，我也不爱听那个，是你自个儿想听罢？”
侍书不好意思地笑了：“可不是？借着姑娘的名头，听两出戏。”
“等出了国孝，有你听的”翠墨老成地摇头，“这会儿还是别给姑娘找麻烦了，虽不是大事，可让人知道了，没的说姑娘不懂规矩。”
“是。”侍书诚服，替探春把东西都收进了箱笼，“可惜没有什么好头面，姑娘赚了银子，还得打两套出客的时候戴。”
“要那累赘干什么？”探春不以为然，“走吧，也该开席了，一会儿给你们也单开一席。”