() 裴炎沉重地说道：“太后，这扬州之乱，是大唐开国以来最大的一次内乱。这李敬业自称匡复府上将，领扬州大都督，以唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，骆宾王为记室，传檄四方，俨然有倾覆天下之势。若处置不好，怕就要延成大祸了。”
我瞥了眼帐外那群朝臣略显惊慌的脸，又望着水心镜中香桂为我挽好的高华繁复的游仙髻，心若明镜：“婉儿，听说这骆宾王替李敬业写了篇征讨檄文，念来我听。”
“是。”上官婉儿展开轻诵，“伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。密隐先帝之私，阴图后庭之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主……”
“呵呵，这骆宾王说我狐媚偏能惑主，我有这般美貌么？”我一指案上的一支白玉簪，示意香桂为我戴上。
“……践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。神人之所共疾，天地之所不容……”
为我戴簪的香桂的手忽地一抖，刺得我头皮一阵刺痛，“嘶……”
“太后饶命！”香桂吓得魂不附体，立即下跪求饶。
“神人之所共疾，天地之所不容？我有如此可恨？连天地都容不下了？”我朝香桂摆了摆手，又看向上官婉儿，“接着念。”
“敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先帝之遗训，荷本朝之厚恩……南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接……班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此攻城，何城不克！”
我听得哧哧称奇：“一次公然谋反叛乱，骆宾王竟能写得如此慷慨激昂、雷霆万钧、惊天地而泣鬼神，确是笔力非凡啊！”
“一抔之土未干，六尺之孤安在？……请看今日之域中，竟是谁家之天下！”
“好，写得真好。”我徐徐起身，犹在赞叹，“词双句俪，洋洋洒洒，痛斥时弊，文辞凿凿，笔风犀利，文辞极美，精彩绝伦啊，足可当得千古绝唱。”
立于帐外的裴炎等人未料我竟是此等反应，各个面露惊异之色，沉默不言。
“这骆宾王果真是个妙笔生花的可造之材，如此才华竟然未得朝廷重用，以至沦落为贼，怕是你们几位宰相之过吧？”望着那群目瞪口呆的男人，我微微一笑，兀自感慨，“骆宾王为天下文人树立了可悲的典范，才华于文人在其次，关键是气度。恃才傲物，对江湖草莽的不屑，对官府走狗的蔑视，那是文人的清高，因为那是骨气，可敬。沽名钓誉，读书人的通病，干谒功名只得一身不合时宜的飞灰，可悲。”
“太后有容人之量，我等叹服。”裴延躬身叹道，“那十万叛军该如何应对，还请太后定夺。”
我静坐凝思，平静如水的面容下是万丈狂澜。
扬州，乃是大唐除长安洛阳之外的第三大城池。而叛军名单里那一个个熟悉的名字更让我心悸——李敬业心腹、叛军左右长史唐之奇、杜求仁正是左羽林军首领、大将程务挺的亲密好友，右司马薛仲璋则是权相裴炎的亲外甥，如此一来，禁军是绝不能动用了。那么，该由谁去平定扬州之乱？而程务挺现在正率领大军在前方抗击突厥，这支军队又会不会反叛噬主？我虽擅长宫廷权术之争，但论兵法战术，我却是稚嫩。
心中肃杀四起，面上我仍是滴水温柔：“此事关系重大，却也急不得。今日天色已晚，不如明日朝上再议，诸位请先回吧。”
“是，臣告退。”众人也确无良法，施礼后便逐一退去。
我倚窗缓缓坐下，“太后……”上官婉儿轻唤，奉上一杯茶。
我将白瓷杯放在水中把玩，茶水澄碧，轻轻晃动，久无人饮，便也渐渐冷了。
翌日朝上议政，李敬业叛乱之事自然是重中之重。武承嗣、武三思等人纷纷上表，要求处置韩王元嘉、霍王元轨等李唐宗室。
裴炎却竭力反对，且语调森然，隐含威胁。
处置韩王元嘉、霍王元轨等李唐宗室这确是个笨主意，我自然不会采用，只是裴炎竭力反对的态度令我觉得有些古怪。
“裴炎，你既不赞成此法，那可有其他良策？”心中疑惑，我仍安然睇视，“莫非你是在顾忌你的好外甥薛仲璋伤心而不敢妄动？”
“太后言重了，”裴炎郑重地道，“臣为官多年从未偏私，这一点，太后您再清楚不过了。”
我心中稍缓，这的确是我对裴炎应予重任的原因之一。仔细一想，若裴炎真对这个外甥关照提拔，薛仲璋也不至于犯事被贬，以至于投身叛军了：“扬州叛军如此猖狂，你身为宰相无良策前去讨伐，难道不是失职么？”
裴炎沉默，半晌方道：“臣之所以无策可献，是因为臣确觉得不必恐慌，只要太后一句话，叛军必定散去。”
我抿唇不语，依然浅笑温和。
“西北方一颗不祥的星辰，持继二十三日烁刺眼的凶光。天下人皆议，此乃大凶之兆，是因女子当权所致。”裴炎深吸吐纳，面上有不顾一切的决心，“李敬业叛乱，短短十日便有十万之众响应，无非是因皇帝年长，太后却迟迟不肯归政，遗人以口实。倘若太后肯还政皇帝，叛军必然不战自溃！”
我垂眸听着，神色很静，仿佛裴炎方才所说的话，皆与我无关。裴炎沉声说完那番话，立即俯身下跪，高声疾呼：“请太后还政皇帝！”
我面色平和，未有任何失态，广袖之下的五指悠然搭着凤椅，倏地发力，铮的一声轻响，一片染着蔻丹的指甲应声折断。十指连心，动则痛彻心扉。
大殿之上，龙涎香过于浓郁，一阵一阵钻入鼻腔，我微感晕眩。我的目光紧紧迫着裴炎——我一直以来最亲密最得力的盟友。
他帮我扳倒了李贤，废黜了李显，一路走过，我们钱货两讫，合作愉快，他亦从来不曾让我失望过。
我亦从未亏待过他。我将他由一个小小的黄门侍郎提拔为首席宰相，执政事笔，总揽大权。凡他开口，我无一不应允。
我早知若建立在利益上的关系不会长久，只是，我没想到，裴炎的倒戈，会来得如此之快，如此迅猛。
如今扬州烽火大起，兵锋十万，直指洛阳，正是我最艰难最需援助之时。
而他拒绝援手。
在这个最危机的关头，他非但拒绝援手，还加以逼宫。
他要我归政皇帝。
裴炎并非谦谦君子，他首先是政客，关心的是自身的利益。他帮我扳倒了李贤，废黜了李显，自然不是对我忠心，而是为了巩固自己顾命大臣与首席宰相的权位。他可以不效忠于某个皇帝，但他忠于李唐皇室，他自是不能成为流芳百世的忠臣，但他也不想遗臭万年。他可疑胆大到与我合谋废黜皇帝，但却无法接受江山从此易姓，改朝换代。他更无法容忍，他全力辅助的是个女人。
脑中从未如此清明，电光火石间，我已将所有脉络理清。只是我已时间，亦没兴趣再去探究裴炎其人。
我只知道，他不再为我所用，这便足够了。昨日之友是今日之敌，扬州叛乱仍未平定，外敌未除的之时诛杀朝中大臣并不妥当，但扬州叛乱于我只是肢体之患，裴炎却是我的心腹大患。
裴炎必须死。
满朝文武无人可料由此变故，人人禁言，大殿宽广寂静，似连喘息也无。
似过了许久，一个稍显平淡的声音打破沉寂：“裴炎受先皇托孤重任，独揽朝纲，大权在己，若无异心，何故请太后归政？”
我抬首，他是监察御史崔詧，不过是个小官。
只是他方才说的这话，轻巧地便解了我的危机。
“崔詧所言极是。”我恢复了清明，缓缓地、一字一顿地说道，“怠慢军机，乘危逼宫，裴炎谋反。来人，拉出去！”
掷地有声，尘埃落定。
裴炎谋反，四个字远远地由风送了出去，一迭一荡回响在大殿上。
立即有侍卫上前将裴炎架起，拉出殿去。
一代权臣就此锒铛入狱。
如雪山上千年不化的幽冰，我的心志从未如此的坚硬与冷凝。
“请看今日之域中，竟是谁家之天下？说得好。”我冷笑着，镇定自若地调兵遣将，“命淮安王李神通之子李孝逸为统帅，侍御史的魏元忠为监军，黑齿常之为江南道大总管，兵发三十万，征讨扬州！”
不知何时起，胜负成了一场赌气，权力亦是为了一种证明。
弥天的战火与杀意随着一道道诏旨的颁行而越烧越旺，每一道征讨诏令我皆下得利落干脆，没有一丝的犹疑与迟滞。
夜色清幽，月色如霜，铁蹄踏破，杀气四溢，西风乍起，凉意渐浓。
在李孝逸、黑齿常之的联军合围下，李敬业大败，轻骑走入江都，欲投奔高丽，中途为部将所杀，同时被杀的还有记室骆宾王，余党唐之奇等也被捕获，传首神都。扬州之乱，至此平定，从起事至兵败，前后不过四十四日。
我下令追削李敬业祖父英国公李勣的官爵，剖坟斫棺，复其本姓徐氏，子孙坐罪诛杀。
拥兵十万的叛乱仅仅几十日便被平定，裴炎谋反罪定，押赴都亭驿前街问斩，家财籍没，亲戚流放岭外。
无论何时，掌权者都对手握兵权的武官心怀芥蒂，裴炎的好友远征突厥的程务挺此时正是兵强马壮，若他因裴炎之死而存有异心，临阵倒戈，后果必是不堪设想！为策万全，我又一道敕旨，送达军前，将程务挺就地处斩。
以雷霆般手段扼杀一切敌人，权倾朝野的裴炎、手握重兵的程务挺皆被我如蝼蚁般轻描淡写地诛杀。
大殿上之，寂静如死。
我依然简朴茹素，布衣青衫，七破间裙，并不华贵的裙裾默然拖曳过冰冷的长阶，如今我距离权力的巅峰，只差一步。
“我追随高宗大帝二十余年，自问尽心竭力，不爱身而爱百姓。今日你等之富贵荣华，皆我予之，天下安乐，皆我养之。但如今握兵造反之人却皆出自你等公卿将相，你们为何负我如此之深？！”我端坐位上，傲然环顾：以群臣负义相责，“你们之中有三朝老臣、倔强难制胜过裴炎的么？有将门贵种如徐敬业的么？有如手握重兵、攻战必胜的程务挺那般英勇么？这三人皆是当今人杰，一旦不利于我，我轻而易举便能将其连根诛杀！若你等之中，有人自认能胜过他们三人的，不妨一试；若无此心，那便就从此革心洗面，忠心事我，免为天下人笑！”
群臣顿首，不敢仰视：“唯太后所使。”
血雨腥风过后，朝野平静，海内巍然，纤尘不动，风过无痕，西北夜空的凶星亦寂静无声地消逝。
天纵不佑，也莫相扰。
暗夜中，宫灯摇曳，晦暗难明，风乱鬓发，露湿衣袂，我在微薄的星空下拈花轻笑，悠然自得。
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晨雾浮动，回音寂寂，却闻窗外潺湲水声，一池碧寒，青莲盛开，花香脉脉，随风漾开。
春困秋乏，我懒懒地半倚在软榻上，听宫人丝丝抚琴。
“太后，雍州人唐同泰献上一块瑞石。”武承嗣跪伏帘后。
“瑞石？”我意兴阑珊地望了眼置于托盘中的石头，“有何希奇？”