且说刘裕欠下赌债，刁逵苦逼，四出借贷，处处碰壁，一怒之下，决意辞母别妻，渡江投军，暂避逼债。一言方出，臧爱亲牵女落泪，刘兴弟依父啼衣，萧文寿长吁短叹，刘道规意气不平，皆不舍刘裕别去，以死试军。个中情味，握泪难持，真一幅悲苦图画，触目惊心。亏萧文寿持长理短，百般劝说，说动刘裕心转，暂留不去。
于是兄弟同举，砍柴伐草；婆媳作伴，结绳织履；寒来暑往，劳碌赌债；操持生计，夜以继日。沾月舍别后半载，刁逵未来索债，个中缘由，不得而知。一家人提心吊胆，战战兢兢，恋早贪黑，奔忙不已。
刘裕代母织绳，道规助嫂结履。穷人天长，疲夫夜短。幕犬方才晚吠，晨鸡却已报晓。兴弟一人昏睡，众人通霄无眠。刘裕二目泛红、双手微颤，翻转夜织草履，其数近百，心尚无谱。道怜扎履成双，道规结履成担。夜织既毕，爱亲代兴晨炊。百粒米不敢多进，数碗水唯狠嫌少。履担在肩，市卖望早。京口市在望，制衣坊已到。
想起当日事，今日后悔迟。若非坊主怂恿，刘裕安敢豪赌？樗蒲不过数掷，亏债至今未补；倘若刁逵索债，不知如何应付。况与张膘共赌，赌债有其半数；若与坊主相遇，不知如何言语。刘裕心中七上八下，低头急走，不敢向坊内张望，唯恐坊主拦阻。俗话说：“打劫逢强贼，胆小偏遇鬼。”张膘自坊内恰好走来，望见刘裕，老远便呼：“大郎半年不见，莫非营生已辍？”刘裕耳热面羞，放慢脚步，支支吾吾。
张膘走近前来，抱掌略揖，未言先羞：“我那三万金数，为大郎全输，既然合股去赌，理应还我半数，何如？亦知大郎境遇，目下着实难处，且勿着急相还，暂且立个字据，可否？”刘裕释担取履，犯难陈语：“百草方结一履，挑来市上叫卖，富家不罕此物，官府未忘课租。相履者无非贫户，买履者多为佣奴；一履不过数钱，一担不抵一金。已欠刁逵巨万，其数尚未凑足。坊主苦欲相逼，只好以履凑数！”
张膘敛羞缓语：“与大郎识非一日，安敢落井下石？备有字据一张，请大郎略略审核，若不否事实，且烦落款担责！”一语方罢，怀下摸出文案，请大郎审看。
大郎初羞，继之愤愤：“世风不向古，人面看冷暖，刘裕纵有义，不敌此阿赌（古人称钱为阿赌）。在下一莽夫，不识诗经义，不闻夫子语！问坊主：纸上何所书？”张膘敛羞还语：“欠金一万五，来年还坊主！”刘裕破指出血，愤按字据，忍怒无语。张膘怀愧，收据安慰：“坊小本利微，官家常课租，军府忙征税，没奈何，依阿谁？唯将博资来追回。”刘裕含愤无语，起担将去。张膘身后呼：“刁逵兄弟还京口，近日只在市上走，前日豪赌沾月舍，失了手。昨日坊下来询吾：‘刘裕府上怎么走？坊主见了他，烦传语：快把欠金凑足数，刁逵市上候，兄弟路上堵！’大郎身不携此数，此去要小心，勿被恶人羞，不堪面子苦！”
刘裕心不平，怒未释，且行且回语：“欠金一万五，自会还坊主。纵然天下乱，必然有了断！”言之戚戚，语也愤愤。张膘望影去，摇头叹息再无语。
刘裕挑担微行，到得市上，拣一少人所在，当街卖履。奈何少人之处，营生亦无，万般无奈，挑担游走。行未多远，忽见数十百人，霸道横行，冲撞而来。当中一人，遍身绮罗，腰圆臂粗，佩开山长剑，执双陆樗蒲，粉面微须，醉态朦胧，摇摇晃晃，蹒跚当步。刘裕细看，不是别人，正是债主刁逵，不觉惊惧，返身欲走。岂料身后数十百人，呼朋引伴，占住街衢。左有刁扬，右有刁弘，兄弟把臂叉腰，立于道中。爪牙奴仆，身影重重，各不言语。刘裕想起张膘说话，悔已不及，走也难脱，只得释担而立，六神无主。
奴仆止步，爪牙悬立。刁逵近前，打拱作揖：“大郎营生兴旺，别来无羔？得见大郎，如见天子，九折旋回，好生不易！”到此地步，刘裕索性去惊，反倒镇静：“心系所欠，劳碌不厌！”刁逵喜道：“如此说来，欠金备足？”刘裕面无容色，目无温热：“半数已近，全额不敷。”
刁逵顿怒：“樗蒲博戏，当非儿戏，一掷之下，即当两清！本参议降尊纡贵，与你博戏，乃是与你颜面，抬爱君子。不料一掷败北，再掷又输，本公子未置一词，即扫金出户，不少一钱，莫非忘乎？至于阁下金山倾覆、银河奔流，自是命相不吉，赌运当输，自当即时给付，理无延误！若非琅琊贤王（司马道子）开坛布道，引我等共修长生不老，便早来寻你，岂有今日吵闹？业经半载，方才来讨，岂非仁至义尽、地厚天高？”
刁弘性急，便来关白：“废话不必，借口莫数，阁下欲付现银，抑或引兄弟登门索取？”刘裕进已无奈，退亦无助，张口支吾：“担履出门，分文全无；上门索取，亦不足数！便请宽限数日，再作区处，何如？”
刁弘不依，顿怒狂呼：“大哥今日樗蒲，运去失手，吉兆全无。汝若支吾，益丧冥数，便是祸兆双行，福无一临，岂非生杀大哥，背时失运，不可！数若不足，便偷抢盗夺，好歹凑足，须是阁下事体，何干于我？我兄弟三人，寻遍京口街市，问尽过往商客，费尽九牛二虎，寻得阁下行处，只为取足欠数，”指街角拴马桩柱，“若不能尽数给付，便请蚊虫叮咬，夜淋霜露！”
刘裕以为刁弘唬他，并未当真，便卸去担履，走近桩柱，不忘自讽：“数实不足，非是不与！”岂料刁弘认真，刁逵亦怒：“无赖泼皮，竟敢嘲弄！”绮袖微扬，肥腕轻舞，即有健奴五六，持拴马索来，将刘裕五花大绑，捆于桩柱。引得市人无数，驻足观睹。