虎林赤引一千铁骑夜出城。

走单州东门往东南行人、马皆衔枚。亥时至羊角庄外。

羊角庄是个大庄民多刘、李二姓举豪强为主练有五百青军并围绕着庄子建筑的有壁垒在外边挖的有堑壕。方圆数十里内这里是最坚固的一个村庄。元军之所以选择此处为第三处屯驻地原因正在於此。

如今加上后来元军增设的防御措施尽管阵地构筑得还不算完整但相对而言自是越牢固了。

虎林赤没有直接入庄远远地停下观看了片刻。

见细雨迷离下远处一个偌大的庄子漆黑一片只隐约能看到点边沿；悄然无声更无半分人马声响。虎林赤心中犯疑暗中想道：“听大帅们说八不沙明明已知常贼来犯为何庄中却阒然无声？蹊跷！蹊跷！”

屯驻在羊角庄的正是临汾援军里的步将八不沙。

八不沙这个人和虎林赤包括貊高、关保、贺宗哲、郭云等等大部分的察罕部将都有不同他不算察罕的嫡系不像虎林赤很早前就开始追随察罕了而本是“官军”的将领后来归给了察罕调拨。

因此对察罕的忠心程度他就不如虎林赤等人远甚。在原本的历史中他本来就应该在去年十月间便因为不服调遣而被察罕斩了的只是自从邓舍立足益都后许多的历史慢慢地改变了方向故此他才能够活到今日。——不过他的这个对察罕不忠倒不是说就与义军款曲他一样也是仇视红巾的只不过他的效忠对象不是察罕而是元帝罢了。

虎林赤既心中犯疑不免踌躇召了两个小校过来吩咐说道：“且潜去庄里探探情形如何。”又将斥候远远撒出去探查常遇春到了何处。

两个小校用棉布包裹了马蹄领命自去。虎林赤等悄悄等候没多时就见他两人转回禀道：“回将军适才小人等到了庄前有人接住入得庄中见了八不沙将军。八不沙将军说常贼将来之事他已知晓；所以庄内不生烛火军士偃伏却是专门为了引常贼近前好做厮杀。”

“原来如此。”

立在边上的陈明接口笑道：“难得！八不沙也有此智。……将军咱们是现在入庄先与八不沙见面；还是直接便去埋伏地点？”

雨水淋湿了铠甲略带凉意。

虎林赤紧了紧披风说道：“咱们人马众多如果先去庄里难免走漏风声。便直接去埋伏地罢。”

虽是这么说却没就走。又稍等了会儿待探马归来问清了常遇春现在所到的位置离庄子已只有三十里。然后又命那两个小校再去庄中将之告与八不沙并相约：闻战鼓三通请出庄助战。

接到八不沙的回信诸般安排妥当方才引领诸军绕过羊角庄往预定的埋伏地点径去。

选下的埋伏地点在羊角庄南边七八里处大道的东、西两边相隔数里外各有丘陵一座。丘陵后又分别各有林木。正合适用来埋伏。而且这丘陵不大中间地带非常开阔足有十几里宽也很合适用来骑兵冲突。

一千铁骑分作两队一边埋伏五百人。

虎林赤自率一队陈明、董仲义率一队各自埋伏停当雨水沙沙中皆遥望道路静等常遇春经过。

约等了两刻钟远远望见一队军马行至竟是丝毫不加掩饰从头到尾火把通明拉出好几里地远去映亮了雨夜。隐隐见到队伍的前边有一员将稳坐如龙战马之上由百十人前呼后拥倒提长枪当先而行。

陈明、董仲义埋伏在路西看见此状两人不觉吃惊。董仲义说道：“久闻常贼骁悍名闻江南乃是朱贼麾下最得力的人之一。却不料骄横至此！深夜行军奔袭敌寨居然明打火把大摇大摆太也不将咱放在眼中！”

陈明勇将当年铁骑谷关保、虎林赤大败关铎他便是前锋之一陷敌阵的；又去年济南之战重伤邓承志他亦是主力之一。常遇春虽悍江南远离北方俗话说：闻名不如见面。他却是根本没有放在心上冷笑了一下说道：“逞凶江南便以为咱北地无人？不知死活！”

捏了长枪恶狠狠他从牙缝里挤出一句话说道：“哼哼！俺的长枪早如饥似渴！”

陈明摩拳擦掌细观吴军见他们越走越近又说道：“常贼已不止是骄横了！老董你看他大队行军探马却竟然只放出了两三里远！这何异孩童怀揣重宝行走热闹街衢上？简单是在主动引诱咱们来偷袭！”

董仲义听得此言不禁一愣重复说道：“引诱咱们来袭？”话音未落猛听得对面鼓声响起。陈明长身而起说道：“一通鼓将军出战。二通鼓我军出战。弟兄们上马预备冲锋！”

对面丘陵后伴随鼓声喊杀骤起虎林赤一马居前率队往大道上冲。一边冲一边高呼：“俺皇元上将虎林赤在此！彼等红贼还不受死来？”随从五百骑也皆随声高呼：“彼等红贼还不受死来！”呼声振动林木。

五百骑兵冲锋别看人不多声势很大特别是在雨夜下便好似一条黑龙冲开了雨幕带起无数的泥水夜色中滚滚趋前。

看罢虎林赤部董仲义再去看吴军。一看之下心头跳动暗呼一声：“不妙！”

却见那大摇大摆而来、看似毫无防备的吴军突临敌袭却竟然毫不慌乱。就在虎林赤冲过来的间隙里带头的那员将校镇定自若指挥如意外围的士卒随着命令蹲下身体纷纷举起盾牌；内里的士卒或者架起长枪或者撑开弓弩并集中收缩。转眼间已结成了一个圆阵。

没退回军中仍旧居在最前的吴军主将亲自挥动小旗吐出了一个字：“放！”

箭矢如雨。

董仲义失声叫道：“糟糕！好像是中了吴贼奸计。”

“有何奸计？就算吴贼有备他全是步卒又怎能抵咱上前精骑？至多让他们晚死一会儿罢了。”陈明圆睁双眼问董仲义说道“老董你识字帮俺看看吴贼主将身后的那杆旗写得可是‘常’字么？”

董仲义点了点头。

知道眼前数里外的这位吴军主将果然便是常遇春之后陈明按捺不住说道：“将军怎么还不敲响二通鼓？”

二通鼓响！

虎林赤不傻或者他冲出丘陵时还没现吴军早有戒备但一看到吴军有条不紊的备战举措当然便一清二楚心知常遇春已有防范。

而且他冲在最前较之董仲义、陈明也更看得更清楚面前的这支吴军远远看去队伍不短像是吴军的主力但此时收缩之下却分明至多千许人而已。

吴军渡河的有五千人。此时此刻在这里的只有一千来人。其余的四千人哪里去了？不错是需要留下一部分看守粮秣可也用不了四千人吧？虎林赤久经沙场顿时知道中计想道：“本欲围歼常贼却莫要反被常贼围歼！”于是当机立断决定不再隐蔽实力打算先集中兵力把眼前之敌冲垮再说。因此便令亲兵传令敲响了第二通鼓。

鼓声响震动夜色陈明、董仲义率众杀出。

“千骑取千步。就算吴贼后边还有埋伏也管教他来不及前来救援！”冒着矢石虎林赤如此想道身由马走短短数里距离呼吸即至。

因为距离太近吴军没有能够射出多少箭矢将入敌阵前他往身后、左右偷眼观瞧注意到似乎中箭坠马的元军不多暗下松了一口气振作精神又是一声大呼：“俺皇元上将虎林赤是也！两千铁骑在此红贼还不受死？”这一回不单是他带的五百人高呼陈明、董仲义也随之高呼。杀声震天铁骑如龙奔走之间挟风带雨气势更旺。

只凭吴军千人又是匆匆结阵的确是抵挡不了多久。

“常”字旗下那员带队的吴军主将挺枪跃马把百骑随从分开五十骑去迎击虎林赤五十骑去迎击陈明、董仲义自带十余骑立在阵前转顾部卒喝道：“夜雨路泞鞑子皆骑兵不耐久战。我军的后援很快就能来到咱们只需要坚持半个时辰便就足够！今日诸君显我淮泗精卒威风之时也！听令：悉去弓矢以短兵击之回顾者斩！”

令毕他开弓射敌三矢三中。三箭过后元军已至近前乃带头丢掉弓矢并放下长枪不用奋起短槌往前迎战。头一个遇上的是一个元军的九夫长不等对方长戈刺来催马直跃与其侧身过手起槌落已将之打落马下。耳边风响一元骑从侧面奔至更不转头让开刺来的长枪随手拽住把这元卒拉近继而反手一槌把他也打落地上。

左右奋击勇不可挡。

虎林赤冲到点钢枪探出借助奔马的度来势如电又是趁虚而入险些就刺中了这员吴将的胸口。但见这人在千钧一之际举起短槌将长枪格挡出去待要反击时虎林赤马快却已经冲了过去留下一声称赞：“好武艺！”回头追问“贼将可便就是常遇春么？”

吴将还没有回答猛听得身后有人高叫：“常贼休走吃俺一枪！”转头去看见是元将陈明。陈明自恃悍勇不服常遇春的威名好容易等到二通鼓后便紧赶慢赶地奔了过来想要与之挑战决决胜负。

吴将在前陈明在后两人相距不足一箭之地。

这段距离已不够吴将转身若是就这么背对迎敌再善战怕也是要落处下风。而吴将的十余随从被元卒分割虽近在咫尺难以驰援。好个吴将忙中不乱拨转马头避开前边过来的元军骑兵大队斜剌剌往道路的北边奔去。陈明挺起长枪随后追赶叫道：“鼠辈！哪里走？”

吴将奔至人少稀疏处故意放慢马。陈明赶到长枪直刺及吴将后背。但见这吴将轻巧侧身将之避过重施旧技丢掉短槌拽住了枪身用力往前一拉。——因为陈明的长枪是偏向他右边刺来他是往左边躲的故此只有丢掉右手上的短槌才能抓住枪身。

陈明身不由己被他拉到身边平行略微靠后有半个马头的距离。这吴将接着伸出左手从腰上抽出一柄长刀伸直了手臂绕过身子侧向右后方刺正中了陈明的咽喉穿透出去鲜血喷射如泉水。

吴将随之一搅将他的头颅削下提在手中抹掉脸上的血水、雨水仰头大笑说道：“鞑子的勇将便是这等货色么？难为一合之敌！”

元军皆惊！

紧随陈明其后的董仲义脱口而出问出了一个与虎林赤刚才所问相同的问题问道：“贼将可是常遇春？”

“杀鸡焉用牛刀！俺乃吴国公麾下帐前左翼元帅蔡迁是也！”

不是常遇春也不是冯国胜只是区区蔡迁。虎林赤失声说道：“无名之将就能有这般勇悍？居然斩我陈明！”

敌我两军步、骑两千余人混战一团。蔡迁虽勇步卒毕竟难当铁骑渐处下风。便在此时犹如雷动又好似疾风起先是地面震动继而不久一支五百余人的骑兵从南边冒雨奔来出现在了战场之外。

“来者谁人？”

一面军旗前挑上书三字：“常遇春。”

虎林赤大惊失色叫道：“哎哟到底中了吴贼奸计！”急令“敲鼓请羊角庄八不沙出军来援。”心道“常遇春虽至人马不多。只要八不沙驰援来到我军稳占上风。”略想至此心中稍安。

三通鼓响！

没等到八不沙的援军却见有探马屁滚尿流地跑来不及下马仓促叫道：“将军！将军！羊角庄外来了一支贼军。见打出的旗号上书‘傅友德’！”

——

1八不沙。

136o年十月间“时帝有旨以冀宁畀孛罗帖木儿察罕帖木儿以为用兵数年惟藉冀、晋以给其军而致盛强苟奉旨与之则彼得以足其兵食乃托言用师汴梁寻渡河就屯泽、潞拒之调延安军交战于东胜州等处再遣八不沙以兵援之。八不沙谓彼军奉旨而来我何敢抗王命察罕帖木儿怒杀之。”