那人身形不稳地走向小路尽头,这条小路左右遍植半人高的菩提兰，淡粉色的花叶在阳光的映照下几乎成了透明,次第垂下的绿果晶莹剔透，似乎被风一吹便能发出清脆的响声。 这般景色那人却似未瞧见半分，只是一步一步、毫不迟疑地朝着不远处树荫下的木屋走去。
那木屋被巨大的树影覆盖,再明亮放肆的阳光也得在它面前止步,一眼看去只有灰蒙蒙一片,寂静无声，好不瘆人。那人径自走到木屋前,脚步微微一顿,便听一个苍老发颤的声音传出：“进来吧。”
推开房门，入眼的是更加沉寂的黑暗。在这一望无底的黑暗中，一蓬火苗突地窜起,映出半张满布皱纹的面容。
“没礼貌，见到我老人家连招呼都不打了？”束着双辫发髻的老婆婆将手中的烟枪靠近灯盏，吧嗒吧嗒地吸了两口，才斜着眼看着站在半丈开外的年轻人。
“……姥姥。”
“唔。”袅袅烟雾腾起，火光越发朦胧，“还记得你的名字么？”
“记得。”
“说出来！”
“楚南漠。吾名，楚南漠。”
老婆婆敲敲烟枪，深绿色的翡翠烟袋闪着辉光，“总算没忘本。我还以为你出去一遭，连来路归途都忘干净了。”
那人蓦地抬头，秀气容颜沉冷非常，正是叶曼青一心挂念的楚南漠。只见他仍是不语，面上却是略带压抑的紧绷。
“上一回，你将玄冰剑带走，致使圣泉倒灌，若非族内及时修补圣泉，恐怕这漫山的菩提兰会全数枯萎。这也就罢了，你应知这玄冰剑乃是当年恩人同乌孽族立约的明证，玄冰剑离开圣泉当日，乌孽族便派人来犯，不少族人都被袭受伤。这罪责，你可知道？”鸡皮鹤发的老妇人冷冷说道。
楚南漠沉声道：“所有罪责，我一力承担。”
“你承担？”老妇人轻哼一声，烟袋在椅背上磕得当当响，“你拿什么承担？幸亏族里未出大乱，不然……罢了，这玄冰剑本就是青霓派之物，又有你师父的遗愿在先，你取剑归还他们也算应当，这事老妇就搁下不再提了。”当年行游至此的翎玥见南林族一直为乌孽族所扰，拔剑相助震慑乌孽族，并将玄冰剑插在圣泉中以为凭证，只要此剑一日在南林族，乌孽族便不得再放肆。翎玥威势慑人，乌孽族虽然诡诈，但对以血立下的誓言却极为守信，近八十年间都不曾进犯过南林族。两族传承千余年，却只有这八十年最为平静。其间也有不少乌孽族人闯入南林族意欲夺取玄冰剑，却都铩羽而归。这里面的功劳，也有楚南漠师徒俩一份。正因为这番缘由，加之现今情势不同往日，玄冰剑的存在与否不再关乎族内安危，这缇姥姥才会随意揭过不再追究。不过——
“这夺剑之罪虽然压下，有一件事却不能不提。”缇姥姥轻咳一声，“我族的规矩，你是知道的吧？”
楚南漠眉峰一动，却听缇姥姥又道：“你既然拔出了玄冰剑，此后也无人能再有到圣泉触动玄冰剑的机会，那么，你便是我族圣女的定情人。”说到这里，缇姥姥呵呵笑起来，“你和萱儿自小一块长大，用中原人的话说，该是青梅竹马，把萱儿交给你，姥姥我是十二分的放心！”
原本有些发怔的楚南漠听到这话，陡然拧起眉来：“姥姥！”
见他神色不对，缇姥姥便也敛了笑：“怎么，你不乐意？萱儿贵为南林族圣女，可有配不上你的？”
“不是这样。”楚南漠眉头越发皱紧，眼中带着一丝迷惘，“不是这样……”
缇姥姥吐出一口烟：“不是这样，又是哪样？”虽是疑问，她的声音中却已带了笑意。楚南漠是她看着长大的，他的性子缇姥姥自然清楚。这孩子幼年丧母，后来随着他师父幽居在南泽之地，与人少有接触，人世之事多有不知。虽然这三年来他越过墨江北上中原，但每每观他神态，除了性子越发冷峻沉默外，并无多少不同。
却见楚南漠身形一晃似有站不稳的样子，缇姥姥知他为药效所制，便也不再为难他。手中翡翠烟枪一转，一个草垫飞旋着落在他身前。
“坐吧。
楚南漠缓缓盘腿坐下，“请姥姥赐药。”
缇姥姥摆摆手：“解药的事暂且不提。孩子，姥姥有几句话要先问问你。”她接下来要问的事并不好说，其中牵涉，既关乎族内大计，又有她的一点私心。“听萱儿说，你此次上青霓山，见过那个人了？”摇晃的烛火蓦地一暗，屋内瞬间似如深渊沉寂。许久，才听楚南漠涩声道：“是。”
“有什么想法没？”
“无。”
缇姥姥陡然被水烟呛到，咳声连连：“咳咳，臭小子你……当真？”见他只是沉默着撇开头，缇姥姥暗叹一声，虽然不愿，但有的事却不能不问清楚。
“南林族现今的情势，你可清楚？”
楚南漠摇摇头道：“自回来后我便不曾离开南泽之地。”
这答案缇姥姥自然知道，“也难怪，你们师徒俩一向不关心身外之事。本来西南三州之事与你无关，但考虑到你的身世，此事还是跟你提一提为好。”她顿了一顿，又道：“月前，我族与乌孽族经已然达成协议，此后两族将不再争斗。”
这事倒是出乎意外，楚南漠微现讶异，却不多言：“这般，也好。”
“你可知为何两族会愿意放下多年仇怨和平相处吗？”
“不知。”
跟这小鬼讲话真的是完全没有卖关子的乐趣……缇姥姥暗自腹诽，也不再绕圈子了：“算了，我老人家直接说给你听。此次我族与乌孽族言和，非是一时之事，而是这十数年来的情势消长所成。唉，你当知晓，这西南王者，与你实在有几分渊源。现今南、乌两族，已然是其麾下之臣。”
“什么——”楚南漠此番是真的惊讶，他虽是于世事人情不识，但身为使役阁第一杀手，对情势的判断却一向准确直指核心，“战事将起么？！”一语既出，再回想缇姥姥先前的种种言语，心绪流转之下登时明白过来，顿时冷了声音，“姥姥想要什么回答？”
缇姥姥面色一沉，眼角堆出起伏的沟壑：“姥姥我不过是要你明白，你究竟是什么人罢了。”虽是含怒之言，却也是现今问题所在。缇姥姥叹一口气，“你说的不错，这十来年西南的势力统合已然完成，这场南北之争已是避无可避。你父……身份非同一般，恐怕此事已不是秘密。”
“那又如何？”
缇姥姥一瞪眼：“臭小子还跟我打马虎眼？你娘可是楚家的女儿，这一层关系，你还想不明白？”若是早个二十年，提起东陵楚家，这天熙大陆谁人不知谁人不晓？自杨修武立国开始，三百年间楚家荣宠不变，一直是靖国第一大世家。只是兴亡难测，随着靖国覆灭，楚家也跟着衰败，在乱世混战中全族被灭，连祖上留下的宅邸也毁于战火之中。
楚南漠抿紧薄唇，，幼年流亡时的悲惨历历在目，娘亲那双似乎永远含着悲戚的水眸总是望向遥远的北方——那个被称为“家”的所在。
“楚家当年声明显赫，公子也记忆深刻，你娘亲的遭遇，他也是唏嘘不已。他虽未明说，但意思却是很清楚的，但凡你肯为他效力，楚家再现往日荣耀定不是虚言空话。”
听到最后一句，楚南漠的神色微微一动，嘴角扬起一瞬：“姥姥，我只记得娘亲遗言，‘但愿来世再不做世家女儿’。”
正说得欢的缇姥姥顿时一滞，楚君玉的经历她也约莫知道个大概。家破人亡的大家小姐一夜之间沦为逃犯，苦苦挣扎在生死线上时为人所救，自是一见倾心以身相许。不料对方不仅早有家室且身份不凡，怎可能容得下她这等前朝余孽？楚君玉外表虽然柔弱但性子却是傲气不改，忍耐数年后终于寻得机会带着爱子逃了出来。她一个弱女子带着个骄狂映入眼帘，她登时笑了，“谢了，况风华。”
一身黑衣的况风华浑身都似透着股冷意，只见她嘴角微微一扬，便将叶曼青扶稳，“一个两个都这么不小心……”
“哦，原来知狂在这还有旧友？”红影微晃，正在那妖诡莫测的况柒芜。
略略上挑的声线叫叶曼青莫名起了一身鸡皮疙瘩，不由后退一步。况风华面色微冷，朝叶曼青点点头，便当先往外走去。况柒芜扬扬眉，眼光带着莫名的意味扫向叶曼青身后，忽地一笑，衣袖一带，大步跟上况风华。
叶曼青愣了愣，转头看看身后的木怀彦：“怎么了？”
“……没什么，我们走吧。”木怀彦收回目光，眉头舒展开，却是不动声色地把她带到身旁。
叶曼青点点头，忽然有种被人注视的感觉，回头看向身后的人群，一眼扫过去并没有什么异常。但……她垂了眼，往前走了两步，突然迅速转头看去，登时撞上一双似曾相识的眼睛。对方似乎没料到她会再次回头，眼光对个正着，顿时显出分惊讶来。
这人眉眼似乎时时带笑，蓝衫清俊，自有一股别样的风流意味。他凝神看了叶曼青两眼，眼眸微动，似乎想起了什么。
他是——
叶曼青只觉脑中有一丝念头，一时却是抓不住，她刚要追去，便被木怀彦拉住。
“叶姑娘？”
就这么一耽搁，再看时那人却已经不见了。
待众人都散去后，院子一角的树影后缓缓现出一人。只见蓝衫飘逸，羽扇轻灵，正是毕离尘是也。
“她怎么会在此？以小墨墨的性子，断不会放她一人来这。难道说，他已经被擒……不可能，第二批派出的人已经尽数丧命在他手下……”毕离尘脑中思绪如电急转，方才虽然打了个照面，但那女子之前并未见到他的面容，该是认不出来的。最好是认不出来，否则，就真的伤脑筋了……为了不暴露身份，只能杀她灭口。可要是真下手了，日后被小墨墨知道了，怕是会被追杀到天涯海角，况且她身边的那几人看着也不好惹——
思绪忽地一顿，念头一转，他登时想起刚才那几人的身份来。
那个眉目清和的青年，似乎是前些日子在青霓派出现的“夺魂手”传人木怀彦。先前那一瞥，还见到狄望舒的身影。看方才情形，他们跟那女子关系匪浅……
毕离尘缓缓摇着手中羽扇，将前些日子得到的消息交互整合一番，一个想法渐渐成形了。
“木怀彦出江湖的时间不长，与他有所接触的女子……似乎在青霓山上出现过一个，那个女子难道就是方才这位？”他抚着扇骨，慢踱两步，正要再理思绪，忽听脚步声靠近，便收敛心神作赏景状。
却是一个仆役上前来：“公子，庄主有请。”
“知道了，请前方带路。”
跟着那仆役来到书房，只见骆凌戈坐在书桌后含笑看来。
“雀翎，多日不见，是逍遥到何方去了？”
毕离尘一摆羽扇：“雀翎哪有这般闲暇？这段日子忙着聆听佛音，雀翎却是□乏术。”
“哦，我倒忘了，这一路跟着朗尘，辛苦你了。”
“分内之事。”
他二人闲谈几句，毕离尘似想起什么道：“主上，方才属下似见到了青霓派的狄望舒。”
“嗯，他确实在庄中，不单狄望舒，连木怀彦、齐楚等人也一并在此。”这几人算是江湖后起之秀，惹人注意也是应当，“雀翎此时提起他们，是有何不妥吗？”
毕离尘嘴角微动，暗暗下了一个赌：“并无不妥，只是雀翎日前回庄时，见艳姬似乎对别院多有关注，不由起了好奇之心。”
“艳姬？”骆凌戈轻哼一声，“她对那女子倒真是用心不浅……”
毕离尘心中咯噔一下：“女子？”
“便是跟在木怀彦身边那个叫做叶曼青的女子。”
叶曼青……果然是她！
先前的大胆猜测此时渐渐成形，便是毕离尘也不由有些兴奋，却是兀自忍住，面上不动声色道：“哦，或许他日可以找艳姬问个清楚。”
骆凌戈看了他一眼，眼睑微阖：“也好，此事便交给雀翎吧。”
“……遵命，主上。”