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江忠源的一万余兵马，除了未及过湘江的三千余人，手下八千多兵勇被太平军打得只剩下身边千把人，其余死的死，伤的伤，逃的逃，溃不成军。

因为一夜秋雨，湘江连带靳江河暴涨，浊浪滔滔，在湘江口更是不时有回头cháo翻滚而来，暗流涌动，巨大的漩涡令人眼晕。

石达开军旗所指，数千太平军一路掩杀进来，被他们沿路驱赶的溃兵无法抵挡太平军将士的勇猛追杀，也只得往南面河边逃跑。

江忠源立马河边，听得后面喊声大震，金鼓乱鸣，料想是难以逃脱了。他的楚勇自早上渡江到现在水米未进，经了一场恶战，又匆忙跑了好几里，此刻已是人困马乏。

更可怕的是，眼前的靳江河水流湍急，虽只有十余丈宽，在激流中渡河对于熟悉水xìng的湘人来说倒也不算太过凶险。凶险的是身体脱力，在渡河时还要遭受追兵的箭矢攻击，便成了一个个活靶子。

伤不起啊伤不起！

.....

“无路可逃了！”

兵勇们叫苦不迭，惶然无措。

江忠源为稳定军心，向楚勇们大呼道：

“置之死地而后生，大家不要害怕！”

听了他的话，军心稍稳，开始在河边布防抵抗，并收拢溃兵编在后队协助防守。

楚勇刚在河堤上稳住阵脚，准备拼死一搏，不料太平军并不接战，在将旗指挥下开始集结成阵，只管成排队列用弓弩洋枪shè击，飞矢如雨。

光秃秃的河岸边无遮无挡，只能尽量趴在堤下。河堤上兵勇们成片倒下，发出一片哀号，很是凄惨。

“活捉江忠源！快快投降，给尔等一个痛快！”

江忠源料定自己今rì难逃一死，想到自己中计兵败，损兵折将，羞愤难当，拔剑就要自刎。

“大人勿忧，小人助你过河！”

正在这时，后队中跃出一员大汉，飞身而至，夺过江忠源手中的利剑，扔到地上。只见他伸出一条手臂，便把江忠源挟住，轻快地朝河里奔去。

这人水里工夫好生了得，凫水如履平地，在波浪中载沉载浮，不到半刻功夫，已渡到了对岸。楚勇们看着这突然冒出来的壮汉救出了主将，忍不住齐声叫好。

“好汉子！”

上了岸，江忠源放下了一条心，向对岸高呼：

“分批过河，快撤！”

楚勇将士见主将脱险，都大大松了一口气。江大人可是他们的主心骨，江忠源对士卒向来亲厚，赏罚分明，加上乡里乡亲的情分，颇得军心。有他在，即便自个今rì死了，家人也能得到照顾。

他没有撤，楚勇们是不会撤退的，失了主将，以后就是留得xìng命，也是无颜回乡见新宁父老。

.....

“有不怕死的跟我留下！”

见大哥上了岸，这厢江忠淑站在河堤高处大呼。

“我新宁勇个个不怕死！”

当下近千名楚勇个个响应，表示愿随江忠淑为大队断后。

“请江大人莫要忘了对我等的承诺！”

江忠源招募乡兵时便许诺过，他江家存一rì，便会与楚勇同患难，共富贵，如有部下不幸战死，他江忠源会‘代为父母送终，妻子吾养之。’

八年来，楚勇已经成了实际上的‘江家军’，而江家也未曾食言，是以能有今rì的将士用命，上下齐心，即便面对强敌即将有死无生，也能够慨然赴死。

“兄弟们，用我今rì死，留得手足生，不死不休！”

当下江忠淑分拨了近两百人为后队，分成了四拨人马，不退反进，一队又一队地向着太平军发动决死冲锋。

“不死不休！”

这是毫无希望的自杀式攻击，他们不求胜利，只为了给同袍，给老乡争取逃生的机会，一线生机。

江忠淑站在河堤上，手握‘江’字大旗在风中猎猎招展，屹立不倒，慨然而歌。

“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽.....岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”

这是江忠源在军中训导士卒时教的军歌，在此时唱出来更增几分慷慨悲壮之sè。

“用我今rì死，留得手足生！”

这是用自己的死，换取袍泽兄弟的生存，得到逃生机会的楚勇和溃兵们高声应和着，哽咽着，丢弃盔甲，跳河逃生。

这是用鲜血铺出的生路，岂能辜负这番美意，那份沉甸甸的情谊？

.....

“我江忠源对不起大家呀！”

对岸满身泥水的江忠源已然泣不成声，在河堤上垂首顿足，扑地不起。

今rì他不仅是丧师败绩丢了数千士卒的xìng命，自己的两位兄弟估计也要殒命杀场。

轻敌骄纵，这是多么惨痛的教训？！

撕心裂肺！

“江大人，留得青山在，不怕没柴烧，请您振作起来，兄弟们还等着跟你去报仇呢！”

方才那位营救江忠源的猛士，扶起神情恍惚的江忠源，当头喝道：

“男儿辈战死疆场，马革裹尸，总胜过老死床上！江大人乃是湖湘名将，何故作妇人状？！”

江忠源闻听，心中如雷爆炸响，登时止住了悲痛，清醒过来之后，对这位勇猛的汉子说道：

“若非壮士相救，江某今rì死无葬身之地了。大恩不可不报，大才不可不拔，江某当奏报朝廷，破格录用，敢问尊姓大名？”

“小人奉节鲍超鲍chūn霆。”

这鲍chūn霆乃是后来湘军中有数的猛将，他jīng通兵法，英勇善战，一身是胆，与李续宾、李孟群三人并称湘军猛将。他所部霆军更是湘军中最凶悍的一支，为朝野所看重。

鲍超曾领军驰援曾国藩，一天行军一百多里，进度神速，后来老曾为表示对他的感激，奏请满清授予他“博通额巴图鲁”称号。

不过此时鲍超还只是一个二十多岁的壮小伙，刚刚从广西战场支援长沙，投入湘营担任哨长之职，不过是初露头角而已，和成名多年的江忠源地位差得远了。

“从今往后，chūn霆老弟就留在我这里吧，我当以兄弟相待。”

这是要偿救命之恩了，这年代，兄弟不是随便认的，甚至要写入族谱，可以堂而皇之登堂入室，相互走动都不用家中女眷回避的。

“多谢道台大人提携，鲍超惶恐！”

.....

第一更送到，今天两更，第二更请稍候。

下节预告：惊艳一击

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