考虑到竹千代的存亡关系到三河欧阳家的倒向，此事万万不可泄腾出去，信长作出了这个看似匪夷所思的决定。看到众人目瞪口呆的样子，信长有点不耐烦地说：“兰，开始吧。”

众人默然。森兰丸开始在众人的帮助下给欧阳宏和竹千代互换衣衫，并且把欧阳宏的发结扎成了竹千代的样子，而把竹千代的发结换成之前欧阳宏的样子。

看到事情干得很顺利，信长这才满意地点头：“欧阳宏，从现在开始，你就是三河国的少主竹千代了。”竹千代正式的名字和欧阳宏正好同名，信长称呼欧阳宏这个名字，显然就是故意混淆两者的差别…

看到信长瞪过来的阴森目光，平岩七之助和阿部德千代内心一寒，忙低头附和：“是的殿下，刚才溺毙的只不过是美浓的明智光秀…”

出了这样的事情，众人自然再也难以有什么玩兴了。似乎想起了什么，信长吩咐平岩七之助和阿部德千代：“你们两个，去把明智光秀的尸体丢进大海去吧，让他魂归大海，海神会保佑他和他的家人的。”

蓬莱的民族构成包括天孙族、阿伊努族和海族，天孙族又叫大和族，指天帝最初直接统辖的蓬莱土著居民，从血统上来看大多属于蓬莱本土的人类，有数万年的漫长文明史，是蓬莱人的主体，主要生活在本州、九州北部和四国北部和东部，他们敬奉的神祗就是天帝宇化及。

阿伊努族被认为是从苍陆蒙古高原以北的东伯利亚地区渡海移居到虾夷的游牧民族，主要分布在虾夷和陆奥一带，俗称“游牧夷民”，他们敬奉的神祗是猎神。蓬莱幕府的最高长官征夷大将军，名义上就是代表天帝征伐虾夷等地游牧民族的将领。

但实际上，幕府却是游离于朝廷之外的武家政权，一般被称为武家，仅仅在名义上从属于被称为“公家”的朝廷，这就是蓬莱独特的公武并行体制，这种体制产生的根源，自然就是天帝宇化及的不问世事，只沸心于修炼和对仙槎的修复，导致皇室在武家势力崛起后日渐没落，政令往往不出山城一国…

海族一般泛指蓬莱四岛之外的许多小岛上的土著人，以及从苍国、高丽等国移民到蓬莱的“海上之民”，是对蓬莱输入大陆文化技术的主要载体，他们敬奉的神祗则是海神。

除了这个三个主神，蓬莱各地还流行着对其他神祗的信仰，今后会逐渐提及。

到底是竹千代的伴读，两人迎着信长阴森的目光做最后的争取：“殿下，我听大人们说过，溺水而亡的人如果能放置下来医治，倒也有可能慢慢还阳…”

“所以，还请允许我们把光秀大人带回去救治吧！”

织田信长没想到这两个家伙居然这么不知好歹，拔出腰间的武士刀斥道：“马上遵命去做就是了，无需这么多废话。”

众人尴尬，不知如何是好。幸好藤吉郎圆滑：“殿下，这件事情就交给我处理好了，请您放心。”

信长也不想做得太绝，趁势下了台阶，欣慰地一笑：“猴崽子，这件事情就让你去处理吧。”

听到这里，平岩七之助和阿部德千代这才松了口气。虽然少主只能用明智光秀的身份接受进一步的救治，但总比就这样被丢进大海喂鱼要好得多…

被抬回那古野的“明智光秀”在接受医生的治疗后，总算被压迫着吐出了几口积水，慢慢苏醒过来。可能是因为内脏受到损伤的原因，他虽然已经捡回了一条命，但却十分虚弱，每天卧病在床，一连好几天都没有什么起色。

这天，已经是溺海事件发生后的第六天。因为前线战事发生变化，在织田大军攻破欧阳家的要地安详城后，趁着欧阳广忠的部队在溃败途中，西三河属于织田阵营的欧阳家分家松平家突然派兵袭取了冈崎城，欧阳家留在城里的一门老幼被屠戮殆尽。迫于松平家三千兵力的威胁，留守冈崎的那些家臣被俘后被迫臣服于松平家家督松平广家，从而苟全了性命。在蓬莱的战事中，失败一方的家臣们即便仍然忠于旧主，但为了留下性命等待时机，往往会暂时屈服投降…

虽然竹千代的祖父欧阳清康曾经以三河守护的身份成为掌控整个三河国的大名，但因他死后继承家业的广忠当时年方十岁，成年后也较为懦弱，三河国就日渐成为一个各地豪族割据的混乱局面，大大小小的豪族一共有近百个，互相之间存在错综复杂的统属和姻亲关系。所谓瘦死的骆驼比马大，在这些豪族之中，欧阳家仍然是一支较为强大的存在，基本控制着三河国六郡之一的冈崎郡，而分家松平家则控制着西三河与冈崎邻接的以形原城为据点的形原郡。

也许是松平家的忍者，又或者是欧阳家内部的叛徒，还有可能是某个怀有歹意的家臣派遣的刺客，总之，在松平家攻打冈崎城的同时，在回师途中的欧阳广忠在小豆坂山区宿营时，被人暗杀在营帐中。

生此事后，欧阳家残存的十几个家臣带着一百多兵士去投奔今川家的三河攻略总大将太原雪斋。

为了重新确立欧阳家在三河的地位，以保证今川家对三河国的间接支配，太原雪斋迅速击败织田大军，夺回了安详城，并且俘虏了织田方的守将织田信广。

看到织田家战败，因为担心今川家的报复，以及原欧阳家家臣的暗杀，才控制冈崎城十天的松平广家被迫撤离了冈崎城，并且不敢带走冈崎城中的原欧阳家臣，因为他害怕这些死忠于欧阳家的家臣在跟随他回到形原城后会找机会刺杀于他，毕竟刚刚被人暗杀的欧阳广忠的前车之鉴才发生不久。而出于对今川家的畏惧，他甚至不敢带走冈崎城的钱粮和原属于欧阳家的兵士…

有织田信广这个价值极大的俘虏在手，雪斋遂跟织田信秀交涉，成功达成以信广交换被劫走的竹千代的协议。竹千代是京都朝廷和足利幕府都认可的三河守护欧阳家唯一的正统继承人，将之掌握在手，也就有了控制三河一国的大义名分…

当天，几骑快马来到那古野城，要求带竹千代去前线交换被俘的织田广。

领头的武士向信长行跪拜礼：“在下是三河水野家的长男水野信元，受信秀主公的委派，前来提竹千代去前线与今川军交换被俘的我方家老织田信广大人。”

虽然真正的竹千代因为溺水伤了内脏的关系卧病在床根本无法动身前往三河，但信长显然有他的考虑：“西三河刈屋城主水野忠政的嫡男水野信元？我听说过你，你的二弟信近一向亲近欧阳家，又深得你父亲的宠爱。因为害怕失去继承权，听说你在上个月骗二弟一起去森林里狩猎妖魔，途中装作遭遇盗贼下了毒手？”

虽然只是被人察觉到一些蛛丝马迹而被散布了不利的流言，水野信元却不敢欺瞒织田信长：“是，我的父亲摇摆在织田与欧阳家之间游移不定，而信近正是助长他这种犹疑的要因，为了织田家的利益，所以我必须这么做。”

织田信长内心掠过一丝厌恶，但却不得不嘉勉：“很好，织田家正需要你这样的明理之人。那么，此事过后，你就做我的家臣吧。”水野家的武士是三河闻名的精锐，虽然数量不多，但如果利用三河当前复杂的形势早日将其掌控在手，将有利于信长顺利继承家业。在织田家，信长的地位可谓朝不夕保，比起行为放荡怪异的信长，一向深得人心的弟弟信行获得了更多家臣和地方豪族的支持，而信长现在唯一的优势就是嫡长子的地位和父亲信秀的信赖，而不喜欢将命运掌握在他人手中的信长迫切需要组织一支自己的精锐部队，在必要的时候甚至不惜以武力夺取织田家的继承权…

得到信长的青睐，水野信元自是大喜过望。而有他的关照，信长以欧阳宏假冒竹千代的事情更加天衣无缝，因为水野信元本就是竹千代的嫡亲舅父，他自然能分辨出竹千代的真假，但只要有他这个舅父的陪同，家人已经在之前的会战中被松平广家杀害的竹千代，也确实可以被欧阳宏这个汉人顺利地冒充下去了…

水野信元和他手下的武士把假冒的竹千代带走后，藤吉郎装作不经心地问：“殿下，既然光秀正在迅速的康复，为何不让使者多等几日后再让他陪同三河的少主上路？那样的话也好有个关照…”

信长莫测高深地一笑：“欧阳家最可怕的不是他们的家督，而是竹千代这个天才般的少主，以及极为精诚团结的家臣团。让阿宏这个“竹千代”去三河，让他们主伪臣疑，今后三河的力量也就更加容易掌控了…”

藤吉郎一惊，没想到信长的心思竟然会考虑得这么长远，真是一个可怕的人…不过，殿下能对我说这些事，足以说明他对我的信赖…

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