翌日，刘兰花过来一听说何异儿患病于床，芳心狂惊，走进房里，坐在床沿上，望着何异儿清癯的面容，好言好语一番安慰，之后又出来宽解二位老人，并表示担承所有家务让何异儿能安心养病。

罗氏听后说道：“这不累你受苦了。”

兰花道：“只要异哥哥能早日康愈，多做点事，也累不坏人，只求二位老人好好保重身体，兰花这就去砍柴了。”

罗氏滴泪道：“我儿何德何能有这样一位贤淑女子垂青爱怜？！”

一天，何异儿吃了药觉得有点困了，便上床躺下。兰花做完家务，稍事休息，见他睡了，便出了小屋，信步来到岳王庙。

大殿里，长明灯闪烁，紫烟缭绕，只见上面岳王爷彩塑金像，英风勃发，神采奕奕，仿佛活人一样。

她上前跪下，默祷一会，手捧签筒，摇将起来，忽地跳出一签，拾起一看，上面有四行鸡眼小字，仔细观看，书云：“雨后彩虹挂天边，金童玉女降人间。抽此签者勿忧虑，遇难呈祥在眼前！”签意明白易懂，兰花看后大喜，虔诚地拜了三拜，起身走出大殿。

一路上，她想何异儿突发鼻血病势不轻，来得怪异，正值月半鬼节想必什么阴祟作怪，回去与老人商量去隔村请赵仙姑，听说她颇有法术，驱鬼安神最是拿手，说不定请她去降妖伏怪，洒施法水，异哥哥之疾真会遇难呈祥，病体康愈。

兰花边走边想，忽抬首，见前面道上迎面走来一人，不由眉头一皱。正要转身，只见那人已快步而来，边走边说道：“兰花妹子，你别小家子气，本公子又不是老虎，别见面就想躲着我啊。”

这人一袭锦裘，模样俊秀，手持折扇，满脸笑容。

刘兰花避之不及，只得答言道：“周公子有事么？”声音硬邦邦的，浑然无情。

周公子周三嘿嘿笑道：“听说你常往一个姓何的人家跑，怎么回事啊？是不是喜欢那瘦小子呐？”

刘兰花鼻子一“哼”，道：“管你何事！”边说边抽身就走。

周三折扇一翻，拦住道：“且慢，我还有件事要和你说呢。几日前你爹把你许配给了我，还收了定金，你不知道吗？从那日起你就是本公子的未婚妻了，呵呵。”

刘兰花大惊，道：“你胡说！”

周三涎皮笑道：“胡不胡说，你回去问问你爹。”

刘兰花见他不像开玩笑的样子，心下惊骇不已。

周三道：“兰花妹子，本公子虽说不是十分风流倜傥，但也是玉树临风啊。嘿嘿。既然你爹没意见。咱们今天好好谈一谈。”周三边说边动起手来。

刘兰花十分厌憎，摔开他手，啐道：“无赖！”言毕，撒腿就跑。

周三赶紧追上去。路上行人都惧周家势力，没有一个人敢上前拦阻，看看的就被周三追上了。

周三一把揪住刘兰花，恶狠狠地道：“本镇没有人敢瞧不起本公子。本公子看上你是你的福气，不识抬举的东西！”说着，“啪”的就是一耳光。“带回去！”周三一挥手。几个家丁如狼似虎，一拥而上。

刘兰花愤然反抗，围观的人众敢怒不敢言，无不摇头叹息。

“光天化日之下，竟敢强抢民女！”

这时，人众中走出一名道长，身材不高，声音却极洪亮。

周三见是一个矮身道长，冷笑道：“真是不知死活，我周公子的闲事你也管！揍他！”

众家丁得令，放下刘兰花，拔刀直取矮身道长。

道长面容冷峻，手中佛麈只那么随意的一云一拂，众家丁四散跌开。周三大怒，箭步上前，抡拳就打。道长岿然不动，反手一扣，抓住周三的脉腕，面上显出了一丝蔑笑。

周三被他扣住脉腕，一股锥心的疼痛使他乍然间鬼哭狼嚎起来。“道长饶命！道长饶命！”众家丁一齐跪地求饶。

围观的人众尽管不明就里，不敢拍掌叫好，但脸上露出的笑容是欢欣的。刘兰花本来很替道长担心，此时也释然多了。

“凡事留点余地，不要做得太绝了！”矮身道长“哼”一声，手一松，周三当即跌坐地上，众家丁赶紧搀扶起，连滚带爬，狼狈而去。

刘兰花走上前去，对道长道：“多谢道长相救！此地不宜久留，请道长速速远离。”围观的人众也道：“是啊，道长，周家是本地出了名的恶人，横行霸道，无人敢惹。你还是快快离开吧。”

矮身道长哈哈大笑，毫不理会众人的劝告，不紧不慢的向南去了。

一连几天，何异儿之疾未见一丝好转，腰眼肉坨反而更大了，好似一只酒碗倒扣腰上，病情更加严重，连下床也需人搀扶。

何处士夫妇整日愁眉苦脸，哀声叹气。

刘兰花看得心疼，也焦急，却把好语宽解二位老人,并说出自己的想法.罗氏一听道"赵仙姑巫术通神,法力无边,我们可请她前来试一试,或许有一些转机,不药而愈."

何处士忧心忡忡地说道：“神药二效固然是好,但化费太大,长此以往，家底单薄，怎经得起折腾啊。”

罗氏道：“只要孩儿病好，讨米叫化，也心甘情愿，没有钱，就把这房子卖了吧。”

何处士一怔，嘿然怅叹。

刘兰花道：“二老别担心，关于钱的事，我会从家里挪些过来。”

事已至此，何处士夫妇也不能拒绝，默然不语。

“我这就去请赵仙姑。”刘兰花说罢走出柴牖，径直回到家里，向母亲要了几两银子，另把自己多年攒下来的五两，一起用手绢包了，走出房间时被父亲刘平看见。

刘平脸色阴沉，喝问道：“这阵子又要到哪里去？”

刘兰花一惊，答道：“去何伯父家。”

刘平哼道：“一个大闺女家成天往别人家里跑，成何体统！”

刘兰花道：“异哥哥病了。”

刘平道：“他病了，管你何事？”

刘兰花道：“爹，你以前不是曾与何伯父说过要把女儿嫁与异儿的吗？你忘了？”

刘平冷然道：“那是以前随口说的，岂可当真！爹已签应周家，把你许配给三公子了，你就不能再出去抛头露面了，好好在家养花弄鸟，做做女黹活，等候周府过门迎娶。”

刘兰花惊道：“爹，你——，我就是死，也不会嫁给那个无赖的！”气愤地扭头走了。

刘平又气又急，骂道：“死丫头，就是这副倔脾气。宁可嫁给一个无赖，锦衣玉食，总比嫁给一个病鬼，挨饥受寒的好啊！”

刘平追出去时，刘兰花已跑远了。

午后,刘兰花领来一个五十多岁年纪的村妇。此妇相貌丑陋，打扮也怪异，一件大黑青袍罩住那葱杆儿的身子，一头散乱黄发却戴着金光闪闪的箍儿，左持招魂幡，右拿七星宝剑，脚踏草履，鼻陷嘴歪，一路摇晃走来。有如夜叉来临.

何处士夫妇恭恭敬敬地把她迎进屋里。屋里早已备好香案水果.那村妇正是赵仙姑,她似乎早已脱胎换骨，不是凡人，一语不发，也旁若无人。自顾在香案上置放法器旗号，然后焚香烧符，击灵牌舞起剑来。

只见她口中念念有词，身躯也开始摇晃，长剑随着歪嘴发出“嘟！嘟！嘟！”声而一指一抖的，看了令人一身鸡皮疙瘩。

赵仙姑忙了一阵，又把招魂幡舞将起来，口中叫着：“魂儿魂儿，快快附身依体，三界真人在此，驱鬼除疾，病体即痊。”言讫，招魂幡猛地一顿，身子笔直，僵硬如尸，似有真神附体一样。房中瞬时变得死一般寂静，惟有香烟烛火迎风摇曳。

片刻过后，赵仙姑那僵直的身子开始抖动，像颤又不是颤，似抖又不像抖，嘴巴战战的动个不休。一会儿，便见她盘桌绕椅地游走起来，还时不时的抓起香米满房抛撒。尔后，她从怀里掏出一对卦来，眯目念道：“太上老祖，八卦真人鉴临在上，弟子有求必应，吉凶祸福，一爻就验。”念毕，双眼一睁，把卦往上一抛，“啪”的一声落地两片，乃是阴卦。突听她大吼一声：“鬼祟哪里逃！”手挺长剑，疯疯癫癫地出了房间。

何处士夫妇和兰花一齐跟着，围着房子转了二圈，至西边一棵大树前。那赵仙姑突然咆哮如雷，长剑凌空一掷，一道白光闪烁成弧形划落。“当”的一声插入地上。赵仙姑立即取过身上的一个小葫芦，近剑蹲下撮了一把浄土塞入葫芦里，言说已将妖孽鬼祟收下，把塞子堵上，用印有符样的纸条封了，收起长剑，向跟来的何处士夫妇道喜。何处士夫妇见妖孽已除，心下欢喜，恭敬叩谢了赵仙姑。

一晃十多天过去，何异儿之疾还是未见丝毫起色，一到申时疼痛要命，一应法式俱都用上，仍然没有一点效果。

一天，何异儿拉着刘兰花的手，流泪道：“好妹子，你回去吧，不要为我而耽误了你的青春，我们来世再续前缘吧。”

刘兰花凄容满面的说道：“我不能抛下你不管。”

何异儿凄凉的道：“我是一个快要死的人了，你守着又有什么用呢。”

刘兰花道：“你不会死的，会好起来的！好哥哥别赶我走。生为何家人，死为何家鬼。再苦再累我也心甘情愿"。

何异儿拉着她的手不放道:"好妹子我求求别这样."

刘兰花心中酸楚,又见他泪眼企求,忍不住的泪水溢眶而出,呼一声:"异哥哥!"两人抱头而泣，何处士夫妇在门外看见，心痛如绞，也止不住地抹泪。

是夜，何异儿睡梦中惊醒，把眼四顾，烛火已熄，月影映窗，房中冷清寂静，不由得发出一声低沉而浑浊的叹息。

他挣扎着披上衣服，起床坐到凳上，面对窗外月光，想到自己悲惨短促的人生，以及年老的爹娘和那痴情无悔的兰花，就禁不住悲从中来，热泪盈眶。坐着坐着又感到腰间锥痛，大有不支之状，便以手撑腰，悲悲切切地说道：“想我今日竟变成如斯模样，也不知前世做了什么孽事，落得今生这般受苦。”语过黯然，泪滴衣襟。

良久，何异儿又凄然的说：“爹、娘，孩儿既已是朝不保夕的人了，留在世上累及爹娘害了兰花，我真是于心不忍。我还是找个地方安静地死去，免得让你们直瞧着伤心。”

何异儿思想一定，缓缓走出房间，来到父母门前，跪下拜了三拜。“爹、娘，你们的养育大恩只有来世再报答了。”弹去热泪,起身走了出去.

山林中，何异儿凄凄惨惨地走着，脑海里一片空白，连腰椎疼痛也浑然没有感觉了。不知走了多少路程，来到一座山前，但见藤蔓四挂，野草丛生，怪石嶙峋，阴森森的。

“我这是到了哪里？”何异儿左右看了看，见前方不远处有一颗古树，便径直走了过去。“这里偏僻荒凉，倒是个寻死的好地方，死了也没人知道。”何异儿苦笑一声。

行至树下，何异儿解下腰带，用力抛过树叉，又找来几块石头垫在下面，把带子打了个死结。试了试，高度和带子的力度蛮合适。

何异儿知道死是一件痛苦的事情，但活着更是一件痛苦的事情。如果一个人到了非死不可的地步，也就只有一死了之了。何异儿想得很清楚。此时他一点不糊涂，头脑清醒得很。

此时此刻，他想到最多的是爹娘和兰花，心中虽有万分留念，万种凄苦，可他又有什么办法呢，死对他来言是一种解脱啊。

“爹娘，兰花，你们多保重，永别了。”

何异儿抹了一把眼泪，闭目把头伸进腰带，用力蹬掉了脚下的石头。身子悬空，脖子霎时一紧。呼吸急促，全身血脉似要爆裂，渐渐地，双眼发黑发胀，记忆愈来愈是模糊，不一会，就什么也不知道了。

蓦然，一隅大石后面转出一条人影，伸了个懒腰，打着哈欠，自言自语地道：“想不到这鬼地方睡觉还挺舒服的。”人影不高，身穿道袍，慢慢腾腾地走了出来。

他一边走，一边哈哈大笑道：“原以为世间只有贫道把地当床，视天为被，我行我素，放荡不羁。想不到在这里还能遇上一个挂着脖子睡觉的人。真是别出心裁，标新立异，特立独行啊。哈哈，佩服，佩服。”他嘴上说着话，却并没有看何异儿一眼。

何异儿被勒着脖子，极为难受，在挣扎。

道士熟视无睹，充耳不闻。在其下方盘膝而坐，喝着酒葫芦，道：“这样睡觉，倒是别致，不过挺辛苦。”

何异儿挣扎一会，便硬挺挺的不动了。

道士吁口气，道：“好了，终于睡着了。安静了。”说着，手中佛麈一挥，何异儿从树上掉了下来。道士用手探了探鼻息，从怀里掏出一物，形似鸟蛋，晶莹透亮。他把丹丸塞进何异儿的嘴里，在喉结上一捏，只听“咕”的一声，喉头上下滑动，丹丸就下去了。

道士把何异儿提起，扛在肩上，向东南方向飘然而去。