白鸩一直往前走，走了一会儿，拐过一个弯，来到了一片渚滩边。

这里有根独木桥，直直通往对面的树林。那片树林就是刚刚小孩们玩耍的地方，遍地黄叶堆积，满目秋色。

这独木桥很窄，恰好能容许踏一只脚。还有些被流水腐蚀的痕迹，侧面布满青苔。这倒算了，只是这根独木桥很长，足足有两个人身子等长。

这可愁坏了白鸩。她倒不是怕这独木桥不结实，只是她万一掉落水中，以这秋季的水温，加上昨夜在水中浸泡一夜的身子来说，恐怕吃不消啊。伤寒她是不想了，自知得病后身子的虚弱，很多事都难做。

然而也没什么别的办法。于是白鸩便小心翼翼将一只脚踏上了独木桥。沉沉的木头传来结实的触感，稳了稳身子，又将另一只脚踏了上去。她试着往前走了几步，停顿了片刻，身子摇晃得厉害，惊得她连忙往回退了几步。

从惊吓中缓过来，她拍了拍胸脯，又试着往前走了走。这次有了经验，平稳了许多。好在独木桥还难不倒白鸩，虽然途中踩着青苔，险险跌倒。

这独木桥走了许久，终于到了对岸。白鸩擦了擦冷汗，汗颜这身体真是不行了，过个独木桥都十分费劲。

白鸩在树林里找了找，发现两条路。她挑着往船只那边的路走，一直走到了树林边缘。再往前走便没路了。

正前方便是那片密密麻麻的船只，岸边有个高台，往里去便是参差的房屋。

她站在这，有些不知道该如何是好。眼前一片寒水，白鸩咬咬牙，最终还是纵使一跃，跳入水中。这入秋后的水真心凉，沁到骨子里的凉。

好不容易游到了岸上，她刚抬脚，那根簪子却掉进了水中。白鸩怒叹一句，又下水把那簪子捞了上来。

这么折腾了半晌，她才最终踏上了停泊处的木板。

白鸩环视四周片刻，发现这些船都用铁链子锁着，周围也并没有人。于是又继续往里走去。

过了那片平台，往里便是村庄了。这里有一条石子路，直直通往深处。

大早上，周围的人家都忙活得很。一路上行步匆匆，根本没人看一身湿漉漉的她。她边走着边打量四周，偶尔还能听见磨刀和杀鸡的声音，甚是热闹。

走着走着，她看见一家铁匠铺，周围生着火。于是便在一旁坐了下来，准备借个火烤烤衣服。

那铁匠铺门口的火堆烧得很旺，上面放着个锅，煮着热汤，闻着极香。纵使白鸩刚吃过饭，闻着这香味，也忍不住嘴馋流口水。

这时，铁匠铺里出来个老头。他见白鸩坐在门口火堆旁，全身湿透，也没说什么。只是好心说了句“旁边有碗”，又继续去里边干活了。大概是把她当乞丐了。

白鸩低头一看，果然看见锅旁有个小碗和勺子，于是忍不住舀了碗汤喝了起来。这汤是普通的热汤，放了点盐和葱，味道倒是一般。只是不知道放了什么香料，闻起来十分诱人，很可口的样子。

“大爷，您这汤放的什么料，怎地如此之香？”白鸩还是忍不住问了句，声音不大。

“什么？”里面那老头没听清，这里的铁器哐哐当当，淹没了白鸩的声音。

白鸩拔高了声音又问了一遍。那老头听了，笑呵呵回答道：“这可是我们这独制的香料，祖祖辈辈相传，名叫‘烧笤’。”

白鸩点了点头，又问道：“大爷，这一大清早的，好似十分热闹啊。”

那老头道：“你大概不是这里人吧？我们这儿有个习俗，每年十月十四便要祭水神。这不，大家都在准备着呢。”

白鸩一听，颇感兴趣，又问：“祭水神？在哪儿祭拜？”

老头指着门口那条石子路，道：“这条路往上一直走，会到山顶，我们就是在那儿举行祭礼的。”

白鸩对这祭拜确实有莫大兴趣。然而现在行程紧凑，她最关心的是怎么离开这地方。

喝完了汤，她擦了擦嘴，又问道：“大爷，这岸边的船都不开的吗？”

“那船啊，今日过后就开了。”大爷头也不回道，继续在案台上敲敲打打。

明日？白鸩心下一想，这恐怕不太妙。

明日十五，那狼女，若是不出意料的话，该化身了。化身后的狼女，凶残无比。杜老哥虽然将她关了起来，这毕竟不是个长久的办法。

若是狼女逃了出来，一般而言，都会往深山人少之处去。都说兔子不吃窝边草，狼女也不例外。为了更好的隐藏行踪，对于这个生活了多年的山庄，还不至于痛下杀手。况且杜老哥一家对她有恩，这也大概是半妖最后的良知了。

可这恰好苦了白鸩这个外来人。狼女嗅觉灵敏，对于这种别样的气息从不心慈手软。

当然，她不是个爱管闲事的人。这狼女之事，出于善意，还是瞒着杜老哥好。虽然狼女毫无人性，但对于养育她多年的杜老哥一家来说，却是有恩情的。如果她此番告知他们这狼女的本性，怕杜老哥冲动之下，要做出什么出格的事来。人妖各有道，想来还是天注定吧。

“可有没有今天开的船？”白鸩还不死心，问了句。

老头摆手摇头道：“没有没有，今日水祭，船只不得出行，会犯大忌。”

“那可有什么法子出去的？”白鸩不依不饶道。

“哎，你这丫头。”老头停下手中的活，叹气道，“不瞒你说，这村子尽头有个老汉名杜虎，船都由他管着。你若是急着离开，不妨去找找他，看看有什么办法。”

老头从墙上拿了烟斗，掏出一包烟草，麻利地用火柴点着了，坐在高凳上抽了起来。

白鸩向老伯道谢后，也不顾自己身子还没干，便急匆匆告别了老伯，往村子里去。

走了半晌，到了石子路尽头，果真见了一间破旧的瓦房。这房子看上去年代颇久，瓦上长满了青苔，墙角还冒出了一尺多高的杂草。

木门没关，门口一张椅子上，坐着一个满头白发的老头。神容枯槁，脸上皱纹纵横，一张枯瘦的手正整理着渔网。这大概就是杜虎了。

白鸩正欲上前，杜老汉发现了她，只抬头看了她一眼，便又继续拨弄手中的渔网。

“大爷……”白鸩张口喊了声，但是又不知道该怎么讲。

杜老汉闻声抬头，目光浑浊。毕竟年老了，眼神也不是那么好使。

白鸩支支吾吾了半天不知道说什么，便只好咬牙一问：“大爷，能不能借你船我用一用？”

杜老汉默只摇头不做声。

白鸩便又说道：“大爷，我今日急着归家。然而恰逢水祭，船都不下水，也莫有办法。只好来求求您。”

杜老汉又接着摇头，默认不语。

白鸩一看，便又说了好些话，诸如自己家中有一弟，患病在床之类之类。说得声泪俱下，感人肺腑。

最终，杜老汉张了张嘴，发出一串“啊啊呀呀”的声音。

白鸩一看，顿时明白了。这杜老汉，原来是个哑巴。她还以为这老头不易近人，冷漠得很。

看着杜老汉挥舞着手，张嘴说话咿咿呀呀说着听不懂的话，白鸩一头雾水。最后比划了半天，她才大约懂了他的意思。

大概就是说，今日酉时举行水祭，是无论如何都不能出行的。不过今夜会有一艘货船经过，由松州前往漓州，她可以藏在里面偷偷出去。

白鸩在脑海中回忆着中州地图，这漓州，貌似在松汴之间，离汴州还有很长的路。不过也罢，走一步是一步。

这么想着，白鸩便心情顿时舒畅了许多。天无绝人之路啊。道过谢之后，白鸩便一路往回走。

回到杜老哥家中，恰逢午饭时间。

杜老哥见白鸩独自一人回来，便询问苏九襄哪儿去了。白鸩瞎诌了个故事，说什么这儿人家见他会吟诗作对，便请去对岸的家中做客了，下午便回。

白鸩不但脸皮厚，说谎还一套一套的。此刻她厚颜无耻端着饭坐在饭桌前，一本正经编故事。杜老哥也就信了。

吃完饭，杜老哥吩咐秀儿好好招待白鸩，便匆匆出去了，说是要出去准备今日水祭。秀儿也开始整理家中凌乱的桌台，勤快地干活去了。只剩下白鸩一个人坐在屋中，百无聊赖，趴在桌上，望着门口发呆。

已是未时，外头太阳晒得热乎，乏乏惹人慵懒。

“姑娘，你若是觉着闷了，不妨去山脚下的集市看看去。那儿有许多有趣的玩意儿，说不定你会喜欢。”秀儿干着活，看白鸩十分无聊，便道。

白鸩听了，点了点头。其实她是不想走动的，前几日加今日已经折腾的够多了，身子骨都快累散架了，压根不想动弹。然而想来呆在这儿也好生无趣，便听了秀儿的提议，往那集市去。

这集市就在今日去的那处，先前她急着找船，没注意这边。现在闲下来看看，倒是觉得这集市分外热闹。人潮涌动，摩肩接踵，吆喝声不断。

地上摆摊的，多是卖的渔货。也有些卖香粉胭脂的，花哨的很。也有一些卖泥人儿和纸风筝的，聚集了一群孩童。

白鸩挤在人群中，好生烦恼。最后也不想看了，就离了人群，往那山脚下走去。

此时已经有不少人往山顶搬东西了。有人抬着笨重的鼎炉，小心翼翼往上去。还有些人挑着清酒，拿着香烛鞭炮，一路跟在后头，还有提着鸡鸭上山的。

白鸩跟着人往上走，来到了山顶。

山顶只一小块平台，祭祀用的东西都整整齐齐摆放在一旁。人来人往，挑担的挑担，摆放东西的摆放东西，很是有序。白鸩只好站在角落边，看着他们忙碌着。

这一看就是一下午，一晃就快到酉时了。太阳落得早，天色很快就暗下来了。

白鸩又跑回去杜老哥家蹭了餐饭。杜老哥不在家，只有秀儿在收晾在竹竿上的衣裳。秀儿见她回来了，便端出了饭菜。吃饱喝足后，秀儿也收拾好碗筷了。她唤着白鸩换了件黑色衣裳。

秀儿道：“姑娘，今日是祭拜水神之日，你不妨一起去看看吧。”

白鸩正想出门，便也就跟着秀儿拴了门，提着灯笼，一同前往那山顶。

到了那山顶，已经是黑压压一片人。杜老哥也正站在人群间，秀儿和白鸩走了过去。杜老哥见她俩来了，便让了位置给她俩。人们都穿着清一色的黑衣，神情肃穆。

这平地中央摆着一巨大的青花香炉。三足，周身雕着龙纹，炉中插满了香烛，此刻正袅袅升起轻烟。鼎前放着一张两层高台，最顶上贴着一张毛笔题的字，上面端端正正写着大大的‘水’字。高台第一层插着蜡烛，烛泪流成了一汪小潭。还摆放着水果，用红纸垫着，洒了水，看上去十分清新可口。旁边还放着一盘五谷。第二层摆着一坛酒和几只杯爵，还有几盘生肉。水果和肉都点了红。

香炉后是一面大堂鼓，描着金边，旁边有不少拿着铜锣唢呐的人。再往后站着一群穿着红衣的男女，额头上点了朱砂红，脸上描了些奇怪的花纹。再靠近白鸩他们的位置，便是放着些爆竹，还有几只鸡鸭。周围一圈都挂着灯笼，照耀得这片十分耀眼。

酉时一到，有人敲了下铜锣，于是一人走了上去。

那人手持香烛，先是念了一段祝词，然后朝天跪拜。顿时，大家也跟着跪了下去。白鸩也只好照做。那人口中念着什么，白鸩不是很懂，乡音太重，不过大意就是感谢水神，来年丰收诸如此类。

之后，一群人起身。那群红衣村民便出了来，手持红穗，跳起了舞。旁边也吹起了喇叭，敲锣打鼓，很是有节奏。曲调很怪异，谈不上好听，但有种神秘感。

待这之后，主持祭祀的人将手一扬，旁边人递过一把刀来。又有两人捉住了一只鸭子，伸将过来。那人将刀往鸭子脖子上一抹，顿时鲜血直流。本来扑棱着的鸭子，尖叫着没了声息。脖子处的鲜血滴到了底下碗里，足足有一大碗。那人将这碗鲜血浇在香炉的土中，动作很慢，边洒边说着祈福的话语。

再之后，香炉旁生起了一堆火。有人往里添柴火，熊熊烈焰，异常灼目。火堆上用木棍固定了一口锅，里面装满了清水，放了葱花。此时，白鸩闻到一股熟悉的香味，烧笤。水不一会儿就煮沸了，白花花的雾腾腾冒起。

入夜，虫鸣渐起。这时，人们都屏息噤声，表情十分肃然。

白鸩轻轻抬了抬站得酸痛的脚，想着是时候去岸边等那艘船了。今夜她便要离开这里。然而此刻的氛围十分凝重，她一时间竟不好溜走。只好悄悄往后稍稍站了站，站在了人群边缘。

此时，那人把黑色的袖子朝手臂上挽了挽，朝一处摆手示意。立即，人群中抬上来一个席子，席子上裹着个人。那是个孩童，还是个女孩儿。这孩童身着红衣，头上还扎着红色的绳结，模样十分可爱。此刻她正闭着眼，似乎陷入沉睡。

他们讲那女孩从席子里抱了出来，放在台上。那孩子闭着眼，一动不动。又有几个妇人上来，将那孩子的衣服脱了，用一块布裹着。这寒夜森森，那孩子却好似没有声息般，任由他们行动。

白鸩总觉得这女孩儿有点儿眼熟。想了半天，突然想起，这就是，今日在枫树林荡秋千的那孩子。

主持祭祀的男人又说了一段冗长的词，最后倒了一杯酒，将清酒洒在那孩子身上。做完这一切后，几个人上前来，抱起那女孩，将她放入了锅中。那孩子在滚烫的水中翻滚了一下，沉入水中，期间没发出一句声响。接着又有人用盖子盖住了那口锅，然后那群红衣村民又开始，伴着乐调，围着这口锅跳舞，口中念念有词。

白鸩大吃一惊，差点惊叫出声。她万万没想到，这水祭，竟然用人活祭！