柴衙内是被人勒死的？

“不可能！八字不相交，怎么会是勒死？”仵作大声叫道。

众人齐刷刷地向宋沅望去。

连赵惟宪也吃了一惊，瞪着眼睛喝道：“话莫要乱讲！”

李符却抢上一步，拦下赵惟宪，向宋沅说道：“无妨。你看到什么或是听到什么了？且说来听听。柴衙内是被何人勒死？”

宋沅不慌不忙地说道：“听倒是没听到什么。看却看到不少。至于被谁勒死的，那就得靠各位大人去查了。”

杨安期跳出来叫道：“喂。丫头。少在这里卖关子。知道什么便说，不知道便闭嘴！”

赵惟宪冷冷地往杨安期身上一扫，杨安期赶紧识趣地退后两步。赵惟宪于是把目光落在宋沅身上，说道：“人命关天的案子。李大人问什么，倘若知情，事无巨细，一一讲来；倘若不知情，李大人须不怪你，切不可胡诌。”他见宋沅古灵精怪，主意甚多，不知道又要唱哪出戏。但是话既然已经说出口，收也收不回，只好顺手推舟告诫她兹事体大，切不可胡言乱语。否则冲撞了别人事小，连带着让自己这个大理寺少卿出丑可就难堪了。

宋沅当下便听出赵惟宪的言外之意，笑盈盈地回答一声“是”,然后转向李符,说道：“柴衙内被害时,奴婢并不在场。奴婢之所以知道是被勒死，却是柴衙内刚刚告诉我的。”

“说什么风凉话？宗序大哥死都已经死了，如何告诉你？难道托梦不成？”杨安期嚷道。李符也觉得不可思议，皱起眉头，面色不悦。

宋沅却不慌不忙地说道：“死者的嘴巴确实不会说话。但死者的身体会。这房间里的种种，一把椅子、一本书、一个茶杯弄不好也会说话。唯一的区别是，你能不能‘听见’它们说话。”

宋沅一边说着，一边往后面撤几步，指了指屋顶的横梁，说道：“比如，这横梁就在说话。”

众人随着宋沅所指向横梁望去，空空如也，只有悬着的绳索结成一个环，孤零零地垂着。胆子小的，不禁打了个寒战。

宋沅继续说道：“大家看这条横梁，积了厚厚一层灰尘。如果要上吊，绳索往上一挂，势必要在灰尘上留下痕迹。大家可以看看这梁上的灰尘痕迹。”

李幸身材高大，眼睛又好，仔细看了看横梁，说道：“横梁上的确有一条灰尘痕迹。却有哪里不对了。”

宋沅道：“不错！横梁上的确有一条灰尘痕迹，整整齐齐的一条。可问题就出在这里。假如一个人上吊，从他把脖子套进绳索、踢开板凳，到最终死去并不是一瞬间的事情。得有一段过程，而且这个过程很痛苦。这样，他势必来回挣扎。挣扎起来的话，绳索势必来回翻动。那么，横梁上的灰尘痕迹就该是一团乱，而不是现在这样，整整齐齐只有一条痕迹。所以说，只有一种可能——柴衙内挂上这绳索之前，一定是已经死去了的。只有死人才不会挣扎！”

众人将信将疑，李符却早命人搬来梯子，架在横梁下面，爬上去，近距离检查灰尘。果然，整整齐齐，只有绳索压下的一条痕迹。

仵作犹不服气，哂笑道：“区区一点灰尘就能断定如此？倘若柴衙内踢掉板凳，身子突然悬下来，喉咙吃力，来不及挣扎，瞬间窒息死去，也是有的。”

宋沅微微一笑，说道：“那我们再来问问柴衙内自己吧。”走到柴宗序的尸体前，揭开上面覆盖的白布，看了看，说道：“大家看一看柴衙内颈上的索痕。一共有两道。仵作大人刚才说，可能是柴衙内上吊时，缠了两道。一般来说，有这种可能。可是，柴衙内已经为我们排除了这种可能。大家仔细看柴衙内这两条索痕的颜色。一条红色的，一条白色的。这里面大有玄机！”

众人仔细一看，果然，上面的索痕呈紫红色，下面的索痕却有些发白。杨安期焦躁：“有什么玄机，快快说来！”

宋沅说道：“这个简单。倘若柴衙内的脖子挂进绳索之前是活着的，他身体内气血畅行无阻，留下的两道索痕自然都应该是红色的。但是，倘若柴衙内还没吊起来，人已经死了，体内气血不行，虽然也有索痕，却是白色的。现在，柴衙内有一红一白两条索痕，白色的索痕，收于耳后发际，这条索痕是上吊绳留下的痕迹。很明显，凶手杀了柴衙内之后，想伪造成自杀现场。而红色的索痕，与颈项齐平，并不往上收，说明这条索痕才是柴衙内真正的死因——他是被人勒死的！”

仵作的脸刷地白了，却仍然做最后努力，将柴宗序尸体翻了个身，说道：“倘若如姑娘所言，这条所谓‘死因’的索痕为何不是完整一圈，到后颈就断了。所谓‘八字不相交’，如何将人勒死？”

宋沅说道：“所谓‘尽信书，不如无书’。仵作大人认准了‘八字不相交’便是自缢，那可是大错特错了。凶手想必是认准了这点，故意给下了一个套子。‘八字不相交’也是能把人勒死的。”

仵作脸上红一阵白一阵，底气不足地说道：“如姑娘所言，凶手是如何将柴眼内勒死的？”

宋沅走到顶梁的红漆立柱旁边，说道：“便是这立柱了。”

杨安期瞪大了眼睛，嚷道：“这么粗的柱子，如何能勒死人？”

宋沅招呼众人凑过来，说道：“大家且看这立柱，可有什么玄机？”

大家细致地观察，赵忠辅率先说道：“这立柱的背后隐约有一道索痕。立柱的前面却没有。”

宋沅点点头，说道：“不仅如此，大家再往下面一点看。立柱的两侧是不是稀稀疏疏有一些绿豆大的坑？没有灰尘，显然是新的。”

众人点点头，李符问道：“可是这些能说明什么？”

宋沅笑道：“如果我没料错的话，大家去查看一下柴衙内十根手指的指甲缝。一切便清清楚楚了。”

李符摆了摆手，仵作硬着头皮将柴宗序两只手拉了出来，众人再次围上去。

“木头屑！”杨安期叫道。

宋沅站在人群外围，说道：“准确来说，是带有红漆的木头屑。”

“从立柱上抠下来的？”李符问道。

宋沅点点头，说道：“正是！凶手计划好了要将柴衙内勒死，然后伪装成自缢。他很聪明，知道简单地把人勒死，八字相交，必定逃不过仵作的眼睛，因此想了一个自作聪明的办法——隔物背勒。这里隔的物便是这顶梁的立柱。凶手想办法把柴衙内引到立柱面前，然后突然下手，隔着立柱将柴衙内勒死。这样，柴衙内的后颈隔了立柱，自然没有索痕，也就造成了八字不相交的假象。实际上，后颈的索痕只不过移到立柱上罢了。柴衙内临死前拼命挣扎，手舞足蹈中，使出全身力量，是以用指甲将立柱上抠掉了一些木屑。可惜还是没有办法，不久便气绝而亡了。凶手趁热打铁，将早已备好的绳索悬在梁上，打好结，将柴衙内挂上去，飞快得清理一下现场。然后大功告成，便悄悄溜之大吉了。”

李符伸手一拍桌子，喝道：“原来如此！”

那仵作一慌张，扑通一声跪下来：“李大人，小人学艺不精，判断失误，请大人责罚！”

那杨安期上来便是一脚，将仵作踢翻在地，骂骂咧咧道：“什么鸟仵作，险些误了我那宗序哥哥？莫不是你和凶手有勾结！快快招来！”

仵作扑通扑通地磕头，哭丧着脸说道：“小人便有天大胆子，也不敢和凶手勾结，谋害柴衙内。大人明察！大人明察！”

李符摆摆手，令杨安期退后，向仵作问道：“你叫什么名字？做仵作多久了？”

仵作道：“小人王全。半年前，开封府几位老师傅离任，小人承蒙恩典，这才顶上来的。小人刚才查看衙内尸体，全是根据几位老师傅教导的办法判断，不敢有分毫私情。大人明察！小人冤枉！”

李符望了望王全，见他不过二十岁出头，乳臭未干，满头大汗，一副惊恐的样子。知道半年前，前任开封府尹、秦王赵廷美谋逆一案东窗事发，整个开封府衙门牵连甚多，为了换个面目，连验了大半辈子尸体的几个老仵作也被勒令离开。新人却青黄不接，只好临时提拔几个学徒顶了上来，矮子里拔将军，王全已经算是手艺熟练的了。

因此，他断定王全多半是本领有限，至于勾结凶手、谋害柴衙内的事情谅他也做不出来。于是下令罚了王全一个月的俸禄，回去待命罢了。

李符拍了拍赵惟宪的肩膀，笑道：“果然是强将手下无弱兵。大理寺的办案本领果然高明，我们开封府倒让人见笑了。区区一个丫鬟，昨夜里还在床前服侍英国公，今天就明察秋毫，一眼识破一个疑案。厉害！果然是厉害呐！”

他料想宋沅区区一个丫鬟，哪里有这等见识，一定是赵惟宪暗授玄机，来与他争风头。赵惟宪和大理寺卿、寿王赵元侃，一向是楚王赵元佐的人。这么说，定是和陈王殿下争长短来了。

开封府的案子，一定不能让大理寺抢了风头！

可是赵惟宪却愣了一下，心不在焉地答道：“哪里，哪里。”他从宋沅滔滔不绝揭开真相起，便再也没说一句话，只是暗暗地观察、分析宋沅。眼前这个女子那么从容不迫，胸有成竹。他这才意识到，这个丫鬟可不仅仅会抖个机灵、卖个妩媚，她深不可测，似乎浑身散发着危险，看来看去，却又总像是无害的。这让他立即产生起继续探索下去的欲望。

可是，宋沅却完全没有出了风头的兴奋。相反，她低垂着脑袋，皱着眉头思索。思索什么呢？那条夺命绳索下面的地板上，用墨泼出来的黑色圆圈。她想不通，这个圆圈意味着什么？

宋沅心里隐隐有一种不祥的预感。