清晨的第一缕阳光，刚刚洒遍整个溪边村，这座村庄就生机了起来。男人们挑着水桶来到村南的小溪取水，顺便看一眼小溪另一边，自己家的田地。今年也是风调雨顺，丰收在望。女人们则在家为新开始的一天做准备，到自家的菜园里摘点菜，用水细细的洗了，这些细心的事情，男人们总是干不来的。小孩子们兴奋的跑着、高声的叫着邻里同伴的名字，手里拿着母亲们给的装着粟米的袋子，向村外跑去。
几个月之前，村后的破庙里来了一位博古通今的先生，愿意免费教村里的孩子们读书识字，才让这些穷乡僻壤里的娃娃们，有了一睹圣贤书的机会。孩子们不必每日到田中劳作，自然十分愿意。家中长辈哪个不是希望自己孩子有朝一日能榜上有名，光宗耀祖，一天饱食三顿，如富贵人家一般？自然也是大大的愿意了。
溪边村十几户人家，不到六十口人，未成年的孩子也就六人，年纪最大的名叫魏初二，第一天放学回家说：“先生说我是五象之年。”家人都说先生不仅博学，还颇具慧眼，要魏初二跟着先生好好学。原来，魏初二的母亲怀他之时，梦到一老虎与大象角力，结果老虎不敌，直奔自己肚子里躲藏。果然虽然魏初二还未成年，可比起力气来，村里的成年人都甘拜下风。只是读书就完全不行了，一本百家姓，先生教了几个月，还只会开头的‘赵钱孙李周’，后面一概不记得。“或许到‘六象之年’就会好些？”魏初二的爷爷喃喃自语。
六个孩子之中，智尚云和魏初二正好相反。
智尚云原来叫智廿七，自幼天资聪颖，没想到读书更有过目不忘的本领，十分得先生喜爱，在这些孩子里面成了先生唯一的入室弟子。先生说他排在“尚”字辈，又取一个愿景，叫他尚云。希望他有一天能扶摇直上，得见龙颜。
众小儿顺着村后的小道，往暂做学堂的破庙走去。魏初二走在前头，手里拿根木棍，舞的虎虎生风，突然觉得无聊，转过身来对后面几个孩子说道：“这几日我练了个把戏，不如趁着现在，拿出来给大家耍耍？”这些孩子一听有把戏可以看，当然十分开心，有孩子问道：“怎么个把戏？”魏初二洋洋自得的说道：“你们站我前面十步远的地方，拿地上石子扔我，能砸中我的，我就把袋子里的粟米分他一半。”大家一听还能赢粟米，更是兴奋，纷纷跑去捡石子朝着魏初二扔了过来。魏初二读书不行，耍棍真是个好手，一条白杆，舞的密不透风，四五个孩子扔了半天石头，竟然没有砸到他一下。
突然有个孩子惊叫了一声，众人住了手，向那方向看去。只见旁边草丛里窜出一条大蛇来，吓的大家慌不择路到处乱跑，那蛇见有活物顿时来了精神，追着离自己最近的志尚云。魏初二人傻胆大，向前几大步，将手中白棍一横，使足力气朝地面扫去，那大蛇好似知道危险，将身子一扭想要躲开，没想到魏初二来的太快，一下打中蛇腹，疼的那蛇在地上扭作一团。
大蛇忍着疼痛，直立起头来，一边吐着信子，一边直愣愣的盯着魏初二，整个蛇身不住的胀大，原本黑灰色的蛇皮竟然慢慢变红。魏初二就算人再傻胆再大也害怕起来，想跑可是两条腿却动不了。不知怎的，那蛇突然齐刷刷断成两截，一滩黑色的蛇血从断口处喷出，蛇身扭动几下彻底死掉了。
众孩童见状，纷纷上前夸魏初二厉害，打死了大蛇，救了大家伙。魏初二这会儿惊魂刚定，心中虽然疑惑，但是听众孩童夸讲自己，也是心中暗喜，想着今晚到家，一定给家里讲这英勇行为，更是洋洋自得了起来。只有旁边的智尚云觉得不对，刚才大蛇死前，好似有一道青光划过蛇身，或许是自己惊吓过度看错了吧。
有一个孩子问道：“你们知道村里传的那个故事吗？”
溪边村人的先祖本来生活在其他地方，因为躲避战乱而迁移到了这里。开始的一两年里，每到秋收庄家都会枯死，众乡民不解，打算另寻其它地方定居，一个和尚路过此地说：“这里土地肥沃，北有大山挡住冬天的冷风，南有常年不断的溪水可供食用，是子孙后代衣食不愁的好地方。可是这山上住着一个蛇妖，每到秋天就是他一年修炼周期的结束，需要把体内的毒雾和内丹吐出一次。所以每年秋收，正逢蛇妖炼化内丹，庄稼受毒气影响而枯萎。”后来和尚在山脚下建立一座庙，镇住了蛇妖，自那以后，溪边村年年丰收，岁岁太平。
这个故事，溪边村的孩子们都是知道的，“不会真的有这么可怕的妖怪吧？”众孩童这时脸上都露出了害怕的表情。“咚、咚、咚”三声鼓响，孩子们急道：“先生敲鼓催了，快些个走！晚了时辰会被先生打板子的。”一群孩子记起先生的严厉，刚才的恐惧荡然无存，眨眼跑的无影无踪。
一座年久失修的寺庙，“无钟寺”的匾额摇摇欲坠，一名中年书生毫不在意的负手立于其下，众童生在他面前站成一排，恭敬的向书生行礼道：“先生早！”，那书生微微点了点头算是回应，转身进了大殿，众童也跟在他身后鱼贯而入。
废弃了的大雄宝殿，成了先生教书的学堂，学生的书桌多是两堆石块支起来的木板，相较之下，先生的桌子更是高级了一些，缺了一条腿的香案用石头稳稳地支撑，案上规整的摆放着文房四宝。
伴随着众孩童朗朗之声，时间也不知不觉流逝，转眼间日薄西山，到了放学的时候。先生和以往一样抬起头来，打算宣布一天的学习结束，孩子们一天中最开心的时刻即将来临。没想到先生抬起头来，见到众童生翘首而盼的样子，竟然脸色一变。此时，香案上的书被风翻了几页，那先生用眼一瞥，满脸不悦的说道：“你们在此等我，我不回来你们不许离开。切记！”说罢连忙向殿后走去。
众童生叽叽喳喳的吵着，有人担心回去晚了被家里人骂，有人担心现在回去，等明天见了先生会被先生打手心。最后除了魏初二，其他人都赞成回家。
魏初二望着小伙伴们离去的背影，独自一人站在学堂的大门前，满院子枯黄的落叶被风一吹，在地上“沙、沙”作响。枯萎的叶、破损的墙和着落日的余晖，共鸣一曲伤感的乐。魏初二只是一名天真的少年，自然无法体会其中的悲凉，只是轻轻的拿起扫把，在院子里专心的扫了起来。
不知过了几时，突然看到远处火光冲天，正是村子的方向，魏初二惦念家人安危，赶忙扔下手里的东西，向村里跑去。