著名的开明士绅刘少白被残酷斗争之后，贫农团的头头们又酝酿斗争牛友兰。1947年9月18日，蔡家崖村召开农民大会，当时的晋绥分局书记、军区政委到会讲话，支持斗争牛友兰。他说：“要彻底平分土地，就先要斗倒地主阶级，过去地主是压坍了些，不是我们农民把他们压坍。大家提出要斗争牛友兰，我也赞成，牛家过去剥削压迫过这里的农民，并且还剥削过全兴县的老百姓，因此希望推代表到各地去，邀集各地农民派代表来参加，并且要很好的准备”，“要把地主彻底斗坍，大家不要顾虑，**一定给你们撑腰。很多地主和公家人有关系，地主利用公家人、退伍军人给他撑腰，最近李家湾斗一个地主，他女婿是司令部副官处一个会计，要副官处写信给农民取回寄放他岳父家的东西，我们认为这做得不对，东西不能交回。以后不管是任何公家人，或是退伍军人，谁要包庇地主，你们都可以斗争他。”
这时，牛友兰的儿子，边区临时参议会副议长、边区贸易局局长牛荫冠已经被停职，正在边区党校接受审查。当天，李井泉特意把他叫来旁听。
分局书记的讲话，借人说事，敲山震虎，针对性非常之强。牛荫冠心里非常明白。
书记的话音刚落，土改的积极分子们就强烈要求：大地主牛友兰还没斗倒，必须最近就开斗牛大会！
在场旁听的牛荫冠为了拥护群众这一要求，起来向群众检讨自己过去的立场没有站对。他向群众反省：“直到‘五四’指示后，我还帮助牛友兰开纺织厂，今天我已认识了这些严重错误。”接着他向群众表示要决心改正错误，并要求群众审查他，看他够不够一个**员。
接着，贫农郭增玉、刘宝则等都对牛家地主剥削压迫他们作了沉痛控诉。
贫农刘宝则质问牛荫冠：“你当八路军，好处咱没看到。你知道政策法令，四零年以后你家变卖了土地，把银钱都保存起来。”有些群众接着说：“看他以后的事实表现罢。”至此，大会转入讨论问题，蔡家崖温柱子提议：“我们要选能代表农民意见的代表，成立行政村农会，领导我们斗地主，分土地，审查干部……”
会后，分局书记找牛荫冠谈话：“蔡家崖的群众要求召开斗牛大会，你要和牛友兰划清界限，积极参加土地改革运动，要经受住党的考验！……”这番话要比18日在农民大会上的讲话更直白，更明确。正在被审查的牛荫冠只能表现出要和他父亲坚决划清界限。
9月26日，在蔡家崖召开“斗牛大会”。
上午九点多，晋绥分局书记到达现场巡视大会准备情况。大会开始之前，主持斗争的贫雇农骨干力量被集中在一孔窑洞里，商量大会进行的程序一类事情，牛荫冠也被喊来参加。分局书记严肃地对牛荫冠说：“你要和牛友兰划清界限！”他巡视完之后就离开了会场，他的夫人和秘书留了下来，在主席台那里监督大会的进行情况。
主持大会的是晋绥分局宣传部长周文，还有兴县专区行署书记马林。马林是晋绥本地人（保德人），对牛友兰先生的历史相当清楚，对“斗牛”行动有很大的抵触情绪。但分局书记的夫人和秘书都在会场，况且他们都是延安过来的老革命，又不好说什么，只得按部就班把大会进行下去。
“斗牛大会”是联村斗争，来的人很多，周围的几个村子人都来了。牛友兰带着手铐脚镣，和一群被陪斗的地主、富农以及一些“坏干部”跪在会场前面。事先训练好的“积极分子”们一个个登台控诉牛友兰的“罪恶”。斗争到**，有几个“积极分子”将牛友兰按倒在地，把一根铁丝穿进牛友兰的鼻孔里头。然后吆喝说：“牛荫冠，过来，牵着老牛游街！”
牛荫冠也没有办法，就过去接过贫农团的人递过来的铁丝。牛友兰又惊又气，看着牛荫冠就摆了摆头。鼻翼下面的骨头相当的薄，也相当地脆，一摆头，一下子就拉断了，鲜血直流。
群众都知道牛友兰的为人和对抗战的贡献，心里早就憋着一股子气。看到这种惨无人道的情景，就有人借故闹将起来，会场大乱，斗争再也进行不下去了。马林马上让人放掉牛友兰，去掉手脚上的镣铐，扶老人回家休息。
农民群众虽然同情牛友兰，但牛友兰既然定为“恶霸地主”，大家明着也不好说什么。许多农民大闹会场的原因是冲着另外一件事，“醉翁之意不在酒”，群众对斗争牛友兰的不满情绪是通过另外一件事情泄出来的。
“斗牛大会”其实是一场联村斗争地主大会，也就是说，斗争的并不止牛友兰一个人，周围各自然村的地主、富农都在斗争之列。那一天，木栏岗村的斗争对象被押到会场斗争。其中有一个人是村里的一个二流子，土改工作组进驻木兰岗村之后，这个人被扎成“根子”，很快被当作贫雇农中的骨干和依靠对象加以重用。
木兰岗土改工作组组长是李佩芝，李是王若飞的夫人，从延安撤到晋绥边区。事实上，晋绥土改急遽“左”倾，除了康生曾经指导过晋绥土改工作之外，留下来直接参与土改工作的延安老干部起了很大作用。
她所依靠的这个人毛病不少，馋懒奸猾、偷鸡摸狗，什么坏事都干。因为偷别人的东西，曾经被村里一个富裕中农打过。在土改斗争中，这个“根子”公报私仇，一下子就把这个富裕中农给打死了。群众对这件事情很不满意，认为他不能领导农民翻身，不配作村里的干部。
李佩芝教训群众说：“你们怎么能不懂得贫雇农的穷苦呢？正因为贫穷，所以他才去偷人。不能因为有这样那样的毛病就模糊阶级界限。”这件事也就不了了之。
但这个“根子”不争气，后来又偷了军区一匹布让军区抓了起来，这一次也当作斗争对象押到会场。牛友兰游街是将近中午生的事情，正当牛友兰被拉断鼻翼的时候，李佩芝端着碗饭送到会场给这个人吃，说再斗争也不能不让人吃饭呀。群众正对牛友兰被斗心中有气，这下子可找到了出气的由头，围住李佩芝就讲理，李佩芝还振振有辞地说她那一套阶级界限的理论。群众说：“他偷村里人不算错，偷军区的布还不算错吗？”
木兰岗村的人都围住李佩芝讲道理，人越聚越多，人们对斗争大会的情绪越来越大，最后会场的秩序大乱，斗争大会再也进行不下去了。到下午时分，下起小雨，木兰岗和蔡家崖两个村的群众就是不离会场，围住工作团要个说法，要求工作团惩办二流子，这样一闹就闹到傍晚。
其间，主持大会的晋绥分局的宣传部部长周文说服群众离开会场。但是他赞同李佩芝的观点，说：“什么事都可以商量，但阶级界限不能模糊。”群众的情绪更大了。李井泉听到这件事，下命令给工作团，一定要说服群众离开会场。马林同情群众，但是也得劝说群众。由于群众情绪很大，怎么对群众说都不起作用。到半夜，雨下得大了，群众才66续续离开会场。