自从孝献皇帝的盛大葬礼圆满结束之后，本朝的京师洛阳城中，年味儿就越来越浓了。
在小民百姓的心中，一年之中最重要的节日“正旦”就要来临了。初平三年，是不平凡的一年，也是最艰难的一年，可是毕竟过去了，过个肥年才是正经。家家户户忙着整治吃食儿，打扫房屋，缝制新衣，大汉的京师洛阳城中，到处都是一片祥和，欢天喜地的节日景象。
其实，早在腊月初八，举城同食腊八粥之时，庆祝建安元年正旦的序幕就已经缓缓拉开了。腊八，除了吃粥，最重要的是，还有盛大的祭祀活动。本朝的大儒万户侯蔡邕在《月令章句》一书中是如此描述的“蜡祭夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰腊”，而以“蜡”或“腊”最为通用。根据康成先生郑玄的解释“腊谓以田猎所得禽祭也”。在本朝的乡闾之中，“蜡祭”就意味着开始庆祝正旦，忙碌的一年的人们终于可以痛痛快快地玩乐一番了。
农历十二月，之所以被称为腊月，就是因为“蜡祭”的缘故。本朝著名的法学家应劭曾言蜡祭，乃是“新故交接”。《续汉书礼仪志》称“先腊一日，大傩，谓之逐疫”。蜡祭，除了欢庆之外，也是驱逐次年瘟疫的大祭。这样大规模的祭祀，照例是官府牵头的。
蜡祭的内容，主要记载于《礼记》中《郊特牲》和《月令》两篇。当大火星在西方的天空消逝之后，人们开始田猎以祭祀诸神；各路诸侯派遣使者，头戴草笠，向天子官员大罗氏贡献鸟兽。最先祭祀的神是土地神和四方神。《郊特牲》写作“先啬”与“司啬”，郑玄认为它们是象神农与后稷那样的农业神。《月令》则说天子到天宗去祈年，并祭祀公社和门闾。
崔寔在《四民月令》一书中记载的腊日活动非常隆重，要持续七、八天。腊节前，人们杀猪宰羊，向祖先和门、户等五祀奉献食物。腊日当天要向神供奉稻雁，次日称为小新岁，奉酒迎神下界，向尊长敬酒。象正旦一样，给君、师、耆 老拜年。第三天再次献祭，称为蒸祭。过几天还要上坟祭祀亡灵。本朝的腊日定在冬至后第三个戌日。“帝王各以其行之盛而祖，以其终而腊”。帝王出行时要祭道神行神），称“祖”；年终合祭众神，称“腊”。
自然，在“蜡祭”之时，上至朝廷，下到小民，都要祭祀，与之相伴的，就是大傩仪。
傩，是古代驱除瘟神的巫术，大傩，则是在年终举行的最隆重的、涉及范围最广的傩仪。自从武帝“罢黜百家独尊儒术”以来，有汉一朝儒学独领风骚。同时，不断发展的儒学也吸收了许多早已约定俗成的东西，比如大傩仪。《续汉书礼仪志》之中，曾经详细记载如下
其仪选中黄门子弟年十岁以上，十二以下，百二十人为侲子，皆赤帻皂制，执大鼗tao长柄的鼓）。方相氏神祗,驱疫避邪）黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾；十二兽有衣毛角，中黄门行之。冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。夜漏上水，朝臣会，侍中、尚书、御史、谒者、虎贲、羽 林郎将执事，皆赤帻陛卫。乘舆御前殿。
黄门令奏曰“侲子备，请逐疫。”于是中黄门倡，侲子男巫）和曰“甲作食凶，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔zhe）死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮”。因作方相与十二兽舞。 嚾呼，周遍前后省三过，持炬火，送疫出端门；门外驺骑传炬出宫，司马阙门外五营骑士传火弃雒水中。
雒，古字，通洛，雒水，就是洛水。整个仪式，其实就是一场十二神驱鬼的表演。
在本朝的朝野之间，大傩仪是非常重要的祭祀活动，照例是要全城百姓一起出动，扶老携幼前往观看的。举办大傩仪之时，各级官府距离封印之日已然不远了，年头岁尾，除了准备上计之外，只要不是紧急的公事，都可以拖过正旦，休沐之后再办。可是，太常是除外的。
《左传》曾云国之大事在祀与戎。国家的大事儿，只有祭祀和战争两件事儿。一到腊八，太常官署就开始忙碌起来了。历代天子的宗庙、陵园，还有接踵而来的一系列大大小小的祭祀，祭神如神在，是绝对不能马虎的。太常官署从上到下，每个人走路都是一溜小跑儿。
“今年的祭祀，一定要办得严谨，办得隆重，办得庄严肃穆！”太常马日磾嘱咐道。过了今年，明年就是建安元年了，也是大司马名正言顺登上温王之位的第一年，日后的江山，恐怕就要姓吕了。作为铁杆的拥汉派，马太常只能用这种方式来向大汉的列祖列宗告别了。
相比于民间，宫内和朝官的兴趣儿却不在各种各样的祭祀和大傩仪上，那些几乎一成不变的东西，他们早已看腻了。除了玲绮这样的小娃娃们，是决计不会有人为之欢欣鼓舞的。在世家大族，亦或是富商大贾的家中，正在以一种高雅而激烈的方式庆祝正旦，那就是赌博。
赌博，分为赌和博两种，赌，玩儿的是心跳，博，要的是胜负输赢，只有赌和博合在一起，才能砥砺身心，外加惊心动魄。一向严格遵守儒家经义的大儒们也都适时地放松了对子侄和高足弟子们的约束，只要是不太出格儿的小赌怡情，他们照例是睁一只眼闭一只眼的。
宫廷、世家之间的娱乐中，弈、博都是很受欢迎的。弈是非常费神的，相比于奕来说，博就显得轻松多了，除此以外，它还具有消遣性，更能够调动人玩的情绪。博的玩法很多，也能翻出许多新花样。博常常在酒宴上进行，称为饮博。弈则常常是皇帝与文人雅士间的游乐活动，层次较博高些，也更雅致。大致说来，年纪大的人喜欢奕，年轻人更喜欢博。
围棋，作为奕的代表，一向是为朝野之间所推崇的。它产生于西周、春秋的兵事战阵之中，战国时就已经普了及。秦始皇兼并六国，围棋却一直没有什么发展，本朝更是备受冷落，除了宫廷，几乎无人无人玩了。故尔，本朝初年的班固感叹说如今博行于世，而弈独绝迹。
围棋备受冷遇，然而，弹棋却非常盛行，尤其盛行于宫中。《弹棋经序》说，弹棋玩习的人大多在宫禁之中，所以当时无法传下来。大致说来，弹棋产生于武帝时期。有记载说汉武帝嗜好蹴鞠，群臣进谏都不听。侍臣东方朔就发明弹棋，献给武帝，武帝从此就放弃了蹴鞠而专意于弹棋。本朝冲帝、质帝以后，弹棋在宫中绝迹，孝献皇帝之时，才又开始兴盛。
还有一种说法，说弹棋起于成帝时期，成帝贪于女色，又好蹴鞠，身体很虚弱。君臣纷纷进奏，说蹴鞠劳损圣体，不是尊者宜玩的。成帝就吩咐群臣，择选不劳累的游戏进奏。大学者刘向就发明弹棋进献。汉成帝很高兴，赐刘向青羔裘、紫丝履。两种说法真伪莫辨，但是，经过王莽之乱以后，弹棋从此流入民间，成为小民百姓们的欢乐之源，却是不争的事实。
弹棋所用棋局，根据《弹棋赋》所描绘“局则荆山妙联，发藻扬睬，丰腹高隆，惮根四颓，平如砒碉，滑若柔夷。”究其实际，棋局采用华美的联玉料精工做成。正方形，局中心高隆，四周平如砥砺，光彩映人。至于所用棋子，一般用“玄木北干，素树西枝。等木质精制而成。弹棋的玩法，按照《弹棋经》的记载，是“二人对局，黑白各六枚，先列棋相当，下呼上击之”。也就是说以自己的棋子击弹对方的棋子，至于何者为胜何者为负，另有章程。
和围棋相比，弹棋和奕者的手法密切相关，而且更具有偶然性和突发性，正是赌博一词的最好写照。两人居中对弈，众人在旁围观，旁有一几，布列赌博之资。一子弹出，旁观之人或是攘臂拍胸，庆幸不已，或是大声斥责，连呼晦气。计筹之人声音铿锵，一子方落，立刻朗声爆出输赢赔率，此等长技，非精于筹算之人，无法为之。此情此景，足以使人忘忧。
京师洛阳城中，最擅长筹算之人有三，一为少府荀攸，一为大司农赵岐，一为侍中陈群。可是，还有一员骁将，刚刚赶赴大汉的京师洛阳城赴任上计掾，他，就是司马懿。司马仲达此番入京，图的就是一个前程，他的身上肩负着家族的使命，可是，他能如愿以偿吗？