白起，秦国郿县人。
白起是一个贵族，但这个身份并没有给他的童年带来任何美好的回忆，因为他是庶出。他的母亲是一个青楼女子，这对他的世界并没有丝毫影响，直到他明白了青楼的意思。他深刻地体会到横眉冷眼令人窒息的感觉，尤其是白家长子白阎，那是白起同年的噩梦。
在弱冠之年，白起以求学之名离开了这个所谓的家。母亲总是逆来顺受，但她依旧瞒着白府上下和魏冉一同送他出城。自己独自出走后，母亲将面临怎样的责罚，白起无暇顾及，也不敢想象。白起曾要母亲和他一起离开，但母亲却说：“我留在这里，若你学艺不成，以后也好歹有个安身之处。”魏冉是白起的至交，也是他在郿县唯一的朋友。他同白起一样，真切地体会过寄人篱下的滋味。临别前，母亲嘱咐道：“我无法改变你的出生，但你一定要改变自己的未来。”
历时十天，白起徒步行至云梦山，拜在纵横家鬼谷子王诩门下修习兵法。王诩师从李耳，是一个旷世奇才，开纵横学之先河，道、兵、名、谋各家，无所不通，后来在云梦山创立了鬼谷门。
学艺两年又半，小有所成，王诩便将神兵敛金锏赐予白起。敛金锏分长短两柄，长锏负于背后，短锏藏于腰间。锏身无刃，守强于攻。鬼谷子知白起为人隐忍，却又暗藏暴戾之气，赐锏是提醒他切勿逞凶斗狠。鬼谷子说：“一念成佛，一念成魔，离开了师门，也要时刻铭记。”白起跪着接过敛金锏，点头道：“弟子谨记。”
云梦山脚开着一间小店，卖些茶水干粮，老板娘是个年轻女子。一日清晨，白起到茶店买了茶水和馒头，正用膳间，一个馒头不小心滚落地上。他急忙弯腰拾起，撕掉弄脏的馒头皮，吹拭几下。正欲放进嘴里，突然察觉到有人过来。他抬起头，只见老板娘站在跟前，莞尔一笑，手上拿着一个馒头，递给他。那时白起才真正看清了她的模样，粗布衣裳诉说着她的清贫，但她脸上是清贫也无法掩盖的天然的美。白起呆呆地望着她，她笑着说：“脏了就不要再吃了，这个给你，不收钱。”白起诧异地问她：“这样可以吗？”她轻轻一笑，说：“只是一个馒头，何况你每天都会来这儿。”他凝视着她，慢慢伸手接过馒头。
白起想起了六岁时同样掉在地上的馒头，他的父亲让他吃掉，他知道这并非缘于粮食来之不易，因为白家的其他孩子都不用吃掉在地上的馒头。母亲将脏馒头从他手中拿过，把自己干净的馒头递给他。从那时起，他只想离开白家。
白起拿着馒头，侧过头看着灶台旁的老板娘，终于下定决心走过去，问道：“敢问芳名？”老板娘回过头，笑着答道：“我叫周嫱，你可以叫我玉芙，那是我的乳名。”白起抱拳行礼道：在下白起。”他想继续说些什么，却又不知从何说起，只得点点头笑着离开。
此后的每个清晨午后，白起都会在茶店用膳。而玉芙，也会为他提前准备好茶食。
后来，茶店出现了另外一位客人，他格外俊朗，衣着华丽，是真正的贵族。白起注意到他，是因为他同白起一样，每天都会去茶店。那人叫作赵括，是白起鬼谷门的同门。很多次白起想让玉芙添茶，但看到她与赵括相谈甚欢的样子，又不得不放下刚拿起的茶壶。他常常想，为何男女之情，不如兵法那般简单？
一天，白起刚到茶店，从远处看见三个男子正同玉芙纠缠。正疑惑间，只见居中的男子一把将玉芙推到在地。白起疾步向前，随即拔出腰间短锏，反手砸在那男子肩上，那男子一声惨叫倒地不起。左侧那人见状，挥拳袭来，白起以左掌抓住他的拳头，右手持锏正欲猛砸他的头颅。玉芙尖叫一声“不要”，他才如梦初醒。白起看着他们恐惧的模样，似乎看到了年幼时的自己。他突然意识到了王诩老师所说的“一念成佛，一念成魔”是何意，他不知道刚才那一瞬自己失去了什么，又或者那才是真正的自己？
玉芙解释道：“我不碍事。他们都是附近的农户，只是没算清茶水的价格，白大哥，你让他们走吧。”白起懊悔不已，向三人一一躬身致歉。
三人走后，我买了茶水馒头，瞥见赵括正从远处走来，便欲转身离开。玉芙叫住他道：“你从前都会在这里吃完。”他不假思索道：“最近课业繁重，不宜在山下久留。”说完欲走，玉芙说：“你的袖口有些磨损，若不嫌弃，午后送来让我为你缝好。”他看着她嘴角的笑容，没能拒绝。
当日傍晚，白起去玉芙的木庐取缝好的衣裳，她早已在屋外等候。她穿着件薄衫，披着外衣，日间盘起的头发也披散开来。她将衣裳递给白起，说：“手不太灵巧，可别介意。”白起嗅到了她身体的馨香，只恨自己没有拥抱她的勇气。刚出篱墙，正好遇到来此的赵括。他们互相行礼致意，白起走向山腰，而赵括进了木庐。白起终于忍不住回头，看见纸窗上二人投下的身影，随后，闺房之内熄灭了烛光。当空的皓月依旧朗照，月华带着寒意渐渐模糊了他的视野。
五月后，白起察觉到玉芙的小腹微微隆起，忙碌时总是一脸疲惫。犹豫之后，他故作平静地问她：“有身了吗？”她羞着转过身，终于还是点点头。从那个落在地上的馒头开始，他就告诉自己要娶她为妻，但只有赵括这样的贵族，才能让她脱离贫寒。
多日后的下午，白起离开鬼谷坛正欲下山，恰巧见到玉芙立于院外向内张望。她以头巾遮住脸，以宽袍盖住孕肚。二人四目相对，玉芙问道：“白大哥，你可有见到赵括？”赵括这几日的确不曾出现，但白起也意识到了她来这里的理由，只好说：“我与他不在一处修习，不清楚他在何处。”她“哦”了一声，声音中带着浓烈的失望，悻悻然离去。白起看着她瘦弱的背影，大声说：“有任何麻烦，我都会倾力相助。”她停下来回头道：“多谢。”
第二日，白起询问了王诩老师，才得知赵括几天前就离开了师门。
白起立刻赶到山下木庐，将赵括不辞而别的事告知了玉芙。她的双眼立刻失去了神采，转过身，背对着他。他能感觉到她的绝望，却不知该如何安慰。他看了一眼屋外，再看她时，她正以发簪抵住脖子，欲寻短见。他跨步向前，迅速探出右手，击在她的肘部。她吃痛尖叫一声，发簪应声落地。她瘫倒在地上，他急忙扶住她说：“他不值得你如此。”白起没有察觉到自己眼中的泪光，而她也终于无法抑制心中的痛楚，在也许并不熟识的他的怀中哭了起来。白起郑重道：“万事有我，你如今有孕在身，切莫寻死。”
七日后，白起艺成回乡。他去了玉芙的木庐辞别，他想让玉芙随他一同归秦，但玉芙却求他将自己送至邯郸赵括府邸，玉芙说：“我已是不洁之身，枉费白大哥你一片痴心。”白起毫不在意，只是知道玉芙早已心有所属。
到了邯郸赵府，白起说：“若是赵家容不下你，尽管到咸阳找我。”在那一刻，玉芙看着白起，似乎觉得自己真该随他而去，但她终究还是进了赵家的大门。白起随后勒马回僵，动身回秦。他深知今日一别，日后恐难再见，只是初次相见时她的样子，挥之不去。
到了郿县，魏冉早已恭候他多时。魏冉本是一介平民，但现在，他的胞姊芈月嫁与昭襄王为妾，他也因此在朝为相。他知白起三年学期已满，便来此等候迎接。魏冉说：“自你离家，兰姨便被赶出家门，如今随我生活在咸阳城内。”白起看着魏冉，感激之情，无以言表，正欲说话，魏冉做个手势，示意他别放在心上。
在魏冉的举荐之下，秦王嬴政封白起为将。次年，韩魏联军扼守崤函欲西进犯秦，白起以避实击虚、先弱后强之战术，在伊阙剿灭韩魏联军二十四万。两年后，在鄢郢二都重创楚国，同年，受封武安君。此时，秦王嬴政横扫六国之野心尽显，次年，嬴政命王翦攻韩，同时让白起率兵东进牵制赵国。
白起行军至长平，遭遇名将廉颇的顽强阻击，虽有小胜，却久攻不下。随后，右相吕不韦入邯郸密谋取胜之计，而白起则与魏冉前往邯郸刺探虚实。两月后，赵孝成王果然中计，以赵括取代廉颇帅位。
白起回长平之前，想起了此处的一位故人。他以重金派人打听了一番，那人在酒楼告诉白起：“赵家乃是显赫之门，怎会娶平民为媳？周嫱诞下男婴后，便被逐出了赵家，孤苦无依，流落到了春风楼。”白起问道：“春风楼在何处？”那人笑着说：“这条街上最热闹的青楼便是。”白起听了，怒从中来，起身拔出背上长锏，大吼一声，砸碎了酒桌。那人见白起眼中杀意无限，急忙边退边说：“告辞，告辞。”
一入春风楼，鸨母便笑脸迎了过来，白起不等她开口便说：“周嫱。”鸨母笑道：“此处可没有叫周嫱的姑娘。”白起脸色仍旧凝重，说道：“周玉芙。”鸨母“哦”了一声，说：“二位在此候着，我让她准备片刻。”不多时，鸨母让他二人去到二楼，白起推开房门，只见玉芙早已上吊自尽。他急忙将她的尸身放下，颤抖着拿起她留在桌上的遗言：白大哥，我从没想过会以这样的身份再见到你。白起在伊阙城内见过成千上万的尸体身首异处，那样的悲惨都不足以让他掉下哪怕一滴眼泪，但这短短的一行字，却让他无法止住泪水。
他带着玉芙的尸身正欲离开春风楼，在大堂之中，一个巨贾打扮的人讥讽道：“连你也来逛窑子，就不怕遇到你那婊子娘？”他正是经商至此白家的大公子，白起没有看见他，他却认出了白起。白起在哄笑声中放下玉芙的尸身，怒视着走到白阎跟前。白阎见他双眼带火，有些害怕地问道：“你想怎样？”白起并不答话，迅疾探出左手，钳住他的脖颈，右手取出腰间短锏，猛砸向他的头顶。白阎顿时颅骨尽裂，脑髓四溢，瞬间殒命。白起在等那个制止他的声音，但那个声音永远也不会再出现。他终于明白，在这一天，玉芙失去了自己的生命，而他，失去了自己的良心。
堂内一片混乱，鸨母似乎想上前质问，白起不等她开口，左手取下长锏，反手敲碎了她腰间脊柱。魏冉见事情愈演愈烈，便催促白起迅速离开。
第二日，白起在青楼行凶的事传遍了邯郸。赵王恼羞成怒，命赵括立即出兵反击。白起早知赵括为人轻浮，眼高手低，便佯装败退，诱敌深入。赵括果然中计，在百里石长城被秦军生擒。随后，四十万赵军尽皆缴械投降。
白起在军营见到了被俘的赵括，赵括说：“你我师出同门，你若是杀我，如何对得起王诩老师？”白起毫不在意，说：“鬼谷门没有你这样的败类。”
魏冉劝道：“赵括乃赵奢之子，赵奢镇守着赵之北方四城，留赵括在手，北方四城唾手可得。”
白起严肃道：“北方四城有我白起足矣，赵括非死不可，那四十万降军也得陪葬。”说罢，示意手下副将王龁斩杀赵括。
赵括见白起丝毫不念及同门之谊，问道：“难道是为了那个贱货？”此时王龁正举刀欲斩，白起突然制止道：“王副将，刀下留人。”王龁疑惑地回过头，白起冷峻地说：“我亲自来。”说着，举起长锏，砸碎了赵括的颅骨。
魏冉看着赵括的尸体，知道白起是为了玉芙，叹道：“她只是一个娼妓。”
白起看着袖口处缝合的丝线，说：“我见过她最美的样子。”