从道河村到麻域城，直线距离大约五十公里。尽管这段路在丱陵不长，但是对有的人来说，能不能往返，那就难说了。……
“关键是，那河能过得了吗？两里多宽的河道，水深着呐!”
夏铁匠坐在自己的“夏无艺铁匠铺”里，隔着一个小不点的铁腿马扎桌子，对坐在他对面的一个脸上留着络腮胡、头戴瓜皮棉帽、肩挂褡裢的汉子说。
铁腿桌子上摆着一小堆搁在一张老荷叶上的牛肉片、两碗酒；一碗酒在夏铁匠面前，一碗酒在那汉子面前。
“河上没有船吗？”——汉子呷了一口酒，把碗放下。
夏铁匠伸手捏了两片牛肉塞到嘴里，手摸着酒碗，边嚼边说：“陆老弟，我这么给你说吧。河上不但有船，而且还有桥。但是水路旱路两条道，你都不好走啊！”
“陆老弟”看着夏铁匠，陪着小心伸手捏了一小片牛肉放进嘴里，一边慢慢地嚼着一边问：“有什么问题吗？”
“你问的是哪方面？”——夏铁匠好爽地吃着喝着。
“桥啊？船啊？”“陆老弟”不解地说。
“没问题。”夏铁匠肯定地说。
“没问题……那是为什么？”——“陆老弟”觉得有点奇怪。
“因为有官兵。”夏铁匠直言而语地答。
“官兵怎么啦？还不让老百姓过河啊？”——“陆老弟”觉得蹊跷。
“让过河。咋不让过河呢？让！”
“那是为什么？”——“陆老弟”觉得不可思议。
“你有钱吗？”——夏铁匠换了个话题。
“有几个小钱。”
“几个小钱？”夏铁匠端起碗，一扬脖子，把碗里的酒灌进肚里，“哈哈”大笑两声，又提起搁在桌子腿边的一个乌色陶钵往碗里倒了一碗，慢慢把陶钵放到地上，说，“没有八百文宝钞，就别挨那桥头。没有一吊钱，就别去看船。到了桥头，看了船，该从哪儿来还回哪儿去。”
“这是那些当兵的干的事？”“陆老弟”问。
“是。”
“这事从什么时候开始的？”
“没多长时间。”
“那……这城还不成死城了？”“陆老弟”猜测着问。
“死不了。真正的城关才蛋子一丁点大。关外，没有几个村子，但却有大片大片的土地。土好地好。往地里插根苗，有点水就活，有点风就长。六畜齐全。这……你想想，能饿住谁？”
“城里也有像您这样的铁匠铺吗？”“陆老弟”问。
“关内没有，但是关外有，而且不止一家。你是外地人，刚来，我也不瞒着你什么给你说了。我这个铺子原来就在关外的边上，这不早了点从我一个在城里当狗屁衙役差的侄子那儿得到的消息，才搬到了这儿。”夏铁匠说。
“你侄子？”“陆老弟”看着夏铁匠，大睁了睁眼睛，问，“是亲侄子吗？”
“你这话问的……”夏铁匠喝了一口，“噔”——把碗蹲到桌上，来气地说，“不是我亲侄子是什么？不是我的亲的，那就是孙子！”
“陆老弟”忙讪讪地笑着道歉说，“大哥大哥，是我口拙是我不好！您，见谅见谅！我不是有意的，不是有意的！您吃您吃！来，我帮您倒上！”
“陆老弟”伸胳膊去抓陶钵，但是他还没有挨着陶钵，夏铁匠忽然伸手就拨开了“陆老弟”的胳膊。夏铁匠叽咕说：“别人给我献殷勤，我、我……我别扭！”
“大哥，您喝……喝多了！”“陆老弟”小小心心地低声说。
“屁话！我、我能喝多吗？我、我会喝多？肉、肉……肉还没吃完，就喝多？”夏铁匠结巴着说，“你是不、不知道我。我、我这时候才刚、刚喝到、到美！干啥事都不会耽误。”
“大哥海量！”
夏铁匠又给自己满了一碗，指着桌子上的肉，说：“肉是……是你的。你、你吃！”
“好的。我吃。”“陆老弟”捏了片牛肉塞到口里，又端起碗喝了一口，边嚼边说，“大哥，您也吃。吃！”
“当、当然。”夏铁匠端起碗喝了一口，又抓了几片肉填到嘴里，仰起脖子慢慢地嚼着，张开鼓凸的大眼泡，双目有神地审视起“陆老弟”。
“陆老弟”面带和气，笑了笑，低声说了句“您喝”，慢慢把碗端到嘴边，一边抬着眼帘观察着夏铁匠的眼神。——他发觉夏铁匠不但没有喝醉，而且还发觉夏铁匠正在暗里猜测着他什么！
“陆老弟”把碗放到桌子上，淡淡一笑，问：“夏大哥，你侄子叫夏至生，对不？”
“你怎么知道？”——夏铁匠心里一惊，忽然直了直身子。
“请问，您这铁匠铺里现在就您一个人吗？”“陆老弟”没有直接回答夏铁匠的问话，而是调转了话头。
“这跟你有关系吗？”——夏铁匠也不含糊！
“请大哥别误会！我的意思是……”
“什么意思？”夏铁匠继续大吃大喝，毫无醉意的样子。
“我的意思是，说话……”“陆老弟”欲言又止。
“说话？说什么话？”夏铁匠嚼着说，“有话就说，有屁就放！现在在我这儿，我就是‘皇帝’！”
“陆老弟”笑了笑，说：“夏大哥说话真幽默。您这是‘唯我独尊’啊！”
“什么‘独尊’不‘独尊’！我又没叫你给我倒酒……”
“那我给您倒酒。”——“陆老弟”说着，起身准备去抓陶钵。
“别别！”夏铁匠忙抬手对“陆老弟”摆摆手，说，“我喝酒从来不叫别人伺候。因为，别扭！”
“陆老弟”再坐下来，说：“那您自己来。”
夏铁匠抓着陶钵往碗里倒着酒，说：“你有啥事，现在就给我直说！”
“现在？”——“陆老弟”微微皱了皱眉。
“对。就现在！”夏铁匠肯定地说。
“我得跟夏至生先生接头。”
“你什么人？”夏铁匠摸着酒碗，再抬起鼓凸的眼泡盯住“陆老弟”。
“我从童戟山过来，是给夏至生先生传递上边指示的，我的代号叫‘黄莺’。”
“‘黄莺’？”夏铁匠对“陆老弟”报出来的代号重复了一遍，问，“那你姓‘黄’？”
“不不不！我不姓‘黄’。”“陆老弟”搓着手，显得有些着急的样子，笑着说，“我说的是接头暗号！”
夏铁匠“嗯哦”了一声，挑起嘴角微笑了一下，把酒给“陆老弟”倒上，说：“我这个人是个直性子，喜欢直来直去。我不管什么暗号不暗号，只要让我高兴，我就能替俺的至生做主。”
“是吗？”“陆老弟”抬头仰脸环视了一下夏铁匠的屋顶，说，“夏大哥这屋子真简陋，大风一吹，屋里是不是很冷啊？”
“咳！没事。”夏铁匠继续大口吃肉大口喝酒，一边说，“你没看见吗？屋门口那个大熔铁炉子，不管天儿多冷，只要一打开，炉火腾腾地往上蹿。到那时候，我还觉得这屋子里热呐。嘿嘿！”
“是这样。”“陆老弟”奔上了主题，说，“根据道上的通知，夏至生先生现在的处境很危险，他得马上离开衙役。”
“就这事？”——夏铁匠摸着酒碗，张眼看着“陆老弟”。
“陆老弟”笑了笑，搓着手，说，“当然。不过，这还不是主要的。”
“这还不主要？”夏铁匠端起碗，猛喝一大口，把碗放下，伸手去抓肉，说，“夏至生是我侄子。我侄子！你懂吗？你给我说的已经够主要了！”
“哦，是这样！”“陆老弟”呷了一口酒，把碗放下，说，“主要的是，还有一些伙计也需要撤离，需要夏至生先生有所配合，把他们一一通知到。”
“那你怎么不去告诉他们？”夏铁匠问。
“我这……问题是，他们知道我，我不知道他们。他们跟夏至生先生是单线联系。”
“哦？”夏铁匠心里顿生疑窦，指指“陆老弟”面前的酒碗，说，“你说这有用吗？你连一条河都过不去，咋跟至生接头？”
“就是就是！”“陆老弟”端起酒碗喝了一口，低着眼帘，一边搓着手一边嗫喏着说，“这咋办这咋办呢？得想想办法，得想想办法……”
“陆老弟，你听我说。事头上别着急。河边那儿的事情是这样，只要有路引，而且那路引或者腰牌只要足以压住那些官府兵的气势，就能过河。”
“路引或者腰牌？足够大？压住那些当兵的气势？”“陆老弟”有点愕然，重复着夏铁匠的话，显得有些意想不到。
“对！只要路引或者腰牌压住他们的气势。”夏铁匠肯定地说。
“那往哪儿弄那样的路引或者腰牌？”“陆老弟”不知所措地问。
“往哪儿弄？……哼！”夏铁匠卖关子似地问，“你会写字吗？”
“会啊！”“陆老弟”笑笑，说，“夏大哥，不是给你吹，我写的一手宋体字，好着哩！”
“嘿嘿！那不就结了吗？”夏铁匠再干下一碗，说，“我这儿有纸有笔有墨有砚。你把字写好了，把公章往上边一磕，不就齐活儿了吗？”
“可是……没公章啊！”“陆老弟”犯难地说。……
(本章完)