玛丽亚修女来自美国中西部的一个乡村，从小在教会的孤儿院里长大，二十几岁就随着教友来到中国传教，是个虔诚的天主教徒，也讲得一口流利的中文。大约五六年前，教会在这个黄河之滨的小镇上创建了这所小学堂，她就一直在此地任教，教英语和算术。可是两年前日军大举进军华北，很快占领这个地区，规定学校不可以教英语，只能教日语，玛丽亚修女也就只能教算术了。

玛丽亚修女第一次与这位叫宋丹平的同学交谈后，就发现了他的与众不同，他不像她见过的大多数乡下出来的孩子那样内向羞怯，他头脑灵活，敢于发表自己的意见，而且思维颇有逻辑性。而在后来几星期的补习课中，玛丽亚修女更发现了这孩子悟性非常高，接受力极强，不到两个月，丹平已经熟练掌握了一二年级的加减法，也学会了简单的乘法，完全可以跟上三年级的进度了。

玛丽亚修女非常高兴自己发现了一个小小天才，丹平也很庆幸自己遇上了贵人。其实，丹平说完“没问题！”后立刻有了后怕的感觉，毕竟是两年的课程啊，怎么就能肯定三个月可以学完呢？而且，丹平根本还不知道算术是什么东西呢。还有，以前在私塾上学，先生叫你做一，学生就不可以说二，这次，丹平自己都不明白怎就脱口而出，不仅忤逆了老师的意思，还夸下了这么大的海口，要是许下的承诺无法兑现，又将如何收场呢？可是，丹平上了两堂补习课后立刻打消了顾虑。

从前上私塾时，先生是极端严厉的，学生稍有差错、或不听指挥，就会遭到严厉的惩罚，甚至鞭笞。丹平至今记得刚刚学习写字时，自己握毛笔的姿势不正确，宋先生二话没说，猛地把丹平手中的毛笔往上一提，弄得小丹平满手是墨，宋先生怒道：“握笔如此无力，怎么写得好字？” 小丹平吓了一大跳，窘得无地自容，眼泪在眼眶里直打转转，还愣不敢哭。先生说过“男儿有泪不轻弹”，男孩那里可以当众哭泣呢？

还有一次，先生给弟子布置了需要背诵的经文，自己去午睡了。丹平不多时就已背下了那篇短文，便爬到树上抓知了玩去了。夏天的大树荫下真凉快！丹平不知不觉竟趴在树干上睡着了，连先生起身了也未察觉，结果自然难逃一顿鞭笞。。。。。。

可是玛丽亚修女的讲课方式完全是启发式的，她从不要求丹平死背口诀，而是常常引用生活中的例子，比如，“哥哥有五只苹果，弟弟的苹果比哥哥少两只，兄弟俩共有几只苹果”之类的。更难得的是，玛丽亚修女上课时总是和颜悦色的，她的声音非常柔和，还常常用她那深得像海洋一样的蓝眼睛直视着丹平的眼睛，亲切地问道：“明白了吗？”，“还有什么问题吗？”，“你来举个例子，我听听。” 丹平觉得自己完全融汇到学习的过程中，而且许多时候，连自己认为不太可能解答的问题，居然也能冒出答案来，原来人的大脑具有的潜力是那么令人难以置信！上课就像磁铁一样深深吸引着丹平，他每天都盼望着快快上课，快快上课！