杨先生是丹平日文老师，四十来岁模样，中等身材，瘦瘦的，肤色有点黝黑，但人特精神，目光炯炯有神，声音像钟声一样洪亮。杨先生是丹平快上五年级时才来到这个小学堂任教的，与杨先生接触一段时间，就可以感觉到他的知识渊博，据说杨先生早年曾东渡扶桑求学，至于像杨先生这样学识渊博，又精通日语的人物，怎么会在日治时期来到这所偏僻的小学堂来任教，自然不是丹平这样的十岁孩童可以理解的。

尽管日军在七七卢沟桥事变后已经控制了华北地区，但是，丹平就读的这所小学堂毕竟离青岛、济南之类的大城市还远，地处乡村小镇，而且还有美国教会的背景，故而日方并没有直接派员进驻学校，只是规定学校的外语课必须由英语改为日语，而各年级中文课本里生字的读音，由日语的片假名拼写，###偶尔也会派个别专管员来校巡视一下。

这位杨先生非常奇怪，他上日文课一点也不积极，却总是教导学生要热爱自己的母语。他上的第一堂课，便是向同学们介绍小仲马的《最后一堂课》，讲的是第一次世界大战时德军占领了法国，逼迫学校停教法语，改教德语，“我”从来就不是一个用功的学生，那天是“我”的最后一堂法语课，老师穿着节日的盛装，对待学生也特别温和，村里许多大人都前来旁听这最后一堂法语课，“我”多么后悔以前没有认真学习，而以后，再也没有机会了！当丹平听到：“老师讲完课后高呼：‘法兰西万岁！’”，那悲壮的情景令令丹平深深感动，幼小的心灵中心潮起伏。

杨先生在课堂上还给大家讲述了许许多多丹平闻所未闻的事，像法国大革命推翻昏君路易十六的封建王朝，建立共和；美国的林肯倡导上帝面前人人平等，领导了南北战争，废除了奴隶制；俄罗斯的十月革命胜利，工人阶级成了国家的主人；以至于近年来德国人在欧洲大陆四处进攻别国土地，大量屠杀犹太人。

“同学们，你们知道自己为什么读书吗？”同学们面面相觑，不知从何答起，只好又将目光转而望着杨先生，大家都迫切地想知道，先生是要告诉他们什么。

“曾经有人这样回答：‘我要为中华崛起而读书！’，知道他是谁吗？”又一阵沉默，“他，就是黄埔军校的政治部主任周恩来！”这则在后来广为流传的故事，丹平一辈子也没忘记，而且，他永远都记得是杨先生第一次向他讲述了这个故事。

然而，只要日方的专管员来校巡查，杨先生与同学们便默契地拿起日文书，伊哩哇啦地大声朗读起来，专管员一走，大家又放下日文书，全神贯注地听杨先生讲课。丹平幼小的心灵里已经有点意识到，杨先生不是一个平凡的人，他在做一件不平凡的事，虽然丹平还不太明白先生在做什么，但是，他已暗暗下决心，自己长大以后也要做一个不平凡的人，做一些不平凡的事。