杏枝自从有了这份工作，心里感觉踏实多了。虽然工作又脏又辛苦，但毕竟能让她自食其力，因而走起路来腰板也硬了起来。尽管每月工资才四十元，但除了应付日常生活外还略略有余。其实杏枝虽然看上去温柔顺从，但骨子里却特要强。当年邱家下聘时留下话，杏枝婚后不得用邱家的钱财接济娘家，杏枝一直谨守约定，未越雷池半步。但现在情况不同了，她自己有了收入，可以做得了主。公公婆婆已经去世，她和夫家的关系也了结了。眼看这些年来城乡差别越来越大，杏枝孤身一人在北京城里做着大多数人不愿做的工作，过着比大多数市民穷困的生活，但在家乡的弟妹看来，她已经生活在天堂里了。她是家里的大姐，如今父母不在了，她觉得自己有义不容辞的责任和义务，尽力帮助弟妹过得好一些。

杏枝先是让尚未结婚的二弟葆荣来北京，尝试着找工作。不想葆荣一来北京就对街上的汽车着了迷，当他在建筑工地当上搬运工，攒下一点钱后，就偷偷地去学开车，考取驾照后才告诉杏枝他想当司机的梦想，本以为姐姐会为此高兴，毕竟，在当时司机可是份神气的工作啊。“不行不行，你要是不小心撞上人怎么办？是我把你弄来北京的，你要是出点事，我怎么向死去的父母交代？”但不管杏枝如何劝阻，葆荣还是偷偷去了北京图书馆当了司机。只是他一直记着大姐的嘱咐，小心谨慎地驾驶。是大姐给了他实现梦想的机会，他绝对不能让大姐失望！

小妹桃枝来到北京时，“自然灾害”已经开始，家乡日子实在过不下去了，十八岁的桃枝央求大姐给自己寻条出路。当她好不容易在郊外的建筑工地找了份挑水泥的工作，才做了一个星期，工地的头就来找她了，“对不起，你没有北京户口，我们不能请你了！” 桃枝没有葆荣幸运，她来的时候已经实行户口管制了，她，不可能像二哥那样，找份工作，然后落户北京。不久，连粮食都要定量供应，但每个人的口粮有限，大姐和二哥虽然可以暂时帮她一段时间，但终非长久之计。

“姐，我好想吃个桃啊！”那天桃枝发高烧，杏枝带着她看完医生回家，桃枝看到路边水果摊的桃子，满脸期待地望着大姐。杏枝连忙走过去，一问，一只桃子竟然要卖五毛钱！杏枝摇摇头，叹了口气：“太贵了，姐买不起，姐回家煮绿豆汤给你喝！” 桃枝想起小时候在乡下，桃子随手可以摘着吃，现在，大姐竟然买不起？

桃枝病愈后不久，杏枝带着她去相亲，对方叫何炳成，比桃枝大十岁，是个复原军人，在印刷厂当保安员。几天后，对方有了回音，就等桃枝表态了。桃枝一脸惶恐，自己的终身大事，就当下一声“是”或“不是”，便决定了？那个何炳成长什么样她都记不太清楚了，黑黑的，不高个，样貌实在太普通，几乎没有什么特征。他是个什么样的人，桃枝心里一点没谱，她求助似地看着大姐。

“你要知道，现在北京人愿意和农村户口结婚的人不多。小何健康正常，不缺胳膊不瘸腿，又有正当工作。。。你要挑人家，也得先看看自己的条件！” 杏枝说出那番话，连自己都吃了一惊！她忽然叹了口气，说道：“姐不逼你，你自己好好想想。你不嫁的话，北京是呆不下去了，我和你二哥管不了你一辈子的，最多几个月，你收拾一下，回老家去吧。。。”

桃枝和何炳成办了结婚登记后，就搬去了何家，杏枝一直把她送到何家门口：“结了婚，两口子和和气气过日子，凡事多忍耐，将来，等你们的孩子长大了，你也就出头了！” 杏枝说完后一愣，这话怎么这么耳熟？十多年过去了，故事又在重演，只是人又换了一拨。

葆荣五年前回老家娶了媳妇，媳妇来京后在制衣厂当缝衣工，现在已有了一男二女，一家人在北京生活得很好；桃枝结婚也有两年了，现在印刷厂当勤杂工，去年刚生了一个女儿；如今反倒留下杏枝孤家寡人，葆荣和桃枝当然希望杏枝有个好归宿。可当他们见了未来的姐夫后，却大觉失望，“大姐怎么看上了个老头？”

杏枝还不满四十，清田刚刚五十出头，两人的年龄相差了十多岁。但是经过一段时间的接触，杏枝可以感受到老宋身上的热情。杏枝这十多年来也算见过世面、经过沧桑的了，她相信自己的眼睛。“嗨，咱也没文化，找了伴，过日子罢了。” 杏枝自有主张，她，本来就是一名普普通通的劳动妇女，她只想平平安安过个普通人的生活，在短暂的前半生，她经历了太多的跌宕起伏，现在，她只想有个平静的港湾度过她的余生。大风大浪都经历过了，不管命运再怎么折腾，在杏枝的心里，已经没有过不去的坎了。