齐毓轩的死给丹平和常琦带来了巨大的震撼，再过两年，丹平就要步入不惑之年，可眼前发生的一切却让他越来越感觉困惑。很久没有思考过生死问题了，人生一世，生命的意义究竟在哪里？

霞和子霆都已经上学，他们越来越独立，越来越不需要父母无微不至的嘘寒问暖。“不如，我们再要一个孩子吧！”在那令人困惑的岁月里，两人突然同时闪过了这样一个念头。不久，常琦竟真的怀孕了。

“秀英，方便的话请帮我打听一下有没有可靠的阿姨。”宝宝再过几个月就要出生了，家里还有两个正在上小学的孩子，常琦需要一个好帮手帮忙料理家里的一切。

林秀英已经在里弄生产组工作了整整八个年头，原来她工作的那家仪表厂似乎早已忘记了当初的承诺，再也没有一点消息。不过这八年来，秀英厮混在生产组的大嫂、阿姨之间，倒是对上海的方方面面有了更全面的了解，如今，她成了宁安里十五、十六号这幢外地人聚集的大楼里对上海最领行情的人，也难怪常琦想到请她帮忙。

坐落在秀安里的生产组去年搬到了一个更大的仓库房内，生产组在这两年里扩张得非常快，已经从原先的二、三十人增加到了近一百人。组员的结构也发生了相当大的变化，原先的组员主要以劳动人民家庭的无业妇女为主，近年来，竟然有不少资本家的少奶奶、大学堂教授夫人等，纷纷加入了里弄生产组的行列。与宁安里和秀安里仅一街之隔的大华里和光明?是两条相通的以三层楼石库门天井洋房为主的大弄堂，建国前，这里的居民以洋行的高级职员、牧师、大律师、大学教授为主，近两年从那两条弄堂走进生产组的就有不少人，随着她们的到来，生产组组员之间的称呼也变得多样化起来，原先，大家互称“大姐”或“阿姨”，如今又多出一个称呼“师母”，开始时，老组员一听就感觉困惑了，你称她“张师母”，她又称你“李师母”，到底谁是谁的师母呀？久而久之，大家都习惯了，原来“师母”不过是和“大姐”、“阿姨”差不多的一个称呼而已。一场政治运动，居然拉近了老百姓中各不同阶层的距离，不能不说也是一道时代的风景。

柴师母是一年多前来到生产组的，她的位子就在秀英旁边。柴师母四十六、七岁的样子，面孔白皙，时常穿着朴素的旗袍，短发蓬松，隐约可见曾经烫过的痕迹。柴师母的公公是旧上海有名的大律师，丈夫本是圣约翰大学的教师，建国后被安排在政法大学教书，一家人原先住在光明?的一座洋房里。大约十年前，公公和丈夫就开始在各类运动中被整，两年前，更是被“坐飞机”，批斗了多次，原先的洋房里也已经搬进了七、八户人家，他们只是住在二楼的两间房间里。坐了几次“飞机”后，年迈的公公一病而去；去年，丈夫也被送去了青海下放劳动，连工资也没有了。家里还有两个上学的儿子和上了年纪的婆婆，生活怎么过下去？于是柴师母来到了生产组工作，这样每月至少也有十八元收入，幸好自己还有一些陪嫁的首饰可以变卖，虽然一只18K的金戒指只能卖十元钱，但十元钱毕竟可以供全家吃上多半个月的饭，日子虽然艰难，还勉强过得下去。

柴师母刚来生产组时对这里的工作一窍不通，多亏秀英在一旁指点，幸而生产组的工作只是些简单的劳动，一经点拨，柴师母很快就做上手了。相处了一段日子，秀英觉得柴师母其实是个非常热情爽朗和好相处的人，待人接物淡定从容，看待生活琐事通达透彻，平时还不时地给生产组的姐妹们一些生活小贴士，让秀英受益匪浅，也让她更加了解了另一层次上海本地人的生活风貌。久而久之，两人成了无话不说的朋友。受了常琦之托，秀英第一时间就想到了请教一下柴师母的意见。

“啊哟，侬一讲，我还真的想到一个人来。是个绍兴阿姨，就在阿拉楼下一家人家屋里帮忙。阿姨人老好的，就是这家人家，作是作得来。。。我看伊做得老不开心的，只不过下家没有寻好，只好做下去。有辰光我看看伊也老作孽的，只好讲两句好闲话安慰安慰伊，要是侬的邻居人家好，我去帮侬讲讲看。”

在柴师母和秀英的穿针引线下，常琦和绍兴阿姨见了一面，双方竟都有一见如故的感觉，不久后，绍兴阿姨便来到了宋家。