绍兴阿姨姓沈，已经五十多岁，瘦高身材，大手大脚，花白的头发用一个软铅丝黑色头箍拢向脑后，肤色略黑，脸上和手臂上已经看得到浅褐色的老年斑，但人却精神矍铄，说话大嗓门，中气十足，二、三十斤的米袋，她一个人背起来就走，一点也不喘，那样子一看就是干惯了粗活的劳动妇女。可是谁能想到，她在上海滩的资格，比起大街小巷上行走着的大多数男男女女，不知要老多少，她年轻时的日子，可要比现在好过得多嘞！

沈阿姨出生在水乡绍兴的一户大户人家，父亲是家中长子，可是母亲生了她和妹妹后就没有再生育，犯了大户人家“不孝有三，无后为大”之大忌，即便再聪明能干、贤良孝顺，也难免遭受长辈白眼。幸好丈夫开明善良，使她避免了那个时代生不出儿子的女人普遍遭受的厄运。当时上海刚刚开埠，父亲就随着一批同乡来到上海闯荡，不久后，就在华埠租了店面，经营起米庄生意。

父亲的生意上了轨道后，就接了她们母女，在上海安了家，姐妹俩穿上了黑衣白裙，成了小学堂里女学生，先生给她和妹妹起了学名茗珠和茗?。茗珠从小活泼好动，只喜欢画画和体育，上算术课尤其头痛，不过她头子活络，常常上课时谎称肚子痛逃课回家。倒是妹妹茗?一向规规矩矩，一直都是个听话的好学生。当时女孩子上学并不太普遍，沈家父母送女儿上学，也只是希望她们多些教养，将来好配得上门当户对的夫婿，所以他们对女儿的学业并不太紧张，茗珠到了五年级已经不想再上学，父母与没有勉强她，倒是妹妹一直读到了高小毕业。

到了十几岁上，父母就开始为两姐妹的终身大事操心了。沈家姆妈是个心高气傲的女人，因自己没有为沈家生下男丁，受过夫家长辈不少白眼，若是逆来顺受的女人，往往也就认命了，可沈家姆妈却对那种遭受白眼的感觉铭心刻骨，就像戏文里唱的那样：“冷饭冷粥尚可食，冷言冷语不可受”。今生今世，她再也不要看到女儿受这样的委屈，于是，沈家姆妈选女婿比别人又多了一个条件，就是最好找家家里没有公婆的人家。沈家姆妈也不是没有想过招个上门女婿，可是，那种年代，稍稍有点志气的男人，有谁愿做上门女婿的？沈家姆妈也不愿女儿守个窝囊废过一辈子啊！

上苍有眼，还真让沈家姆妈如了愿。茗珠十七岁上许配了裕昌洋行老板的侄子薛士宏，士宏父母早逝，一直在姑母的关怀下长大，十三岁时就一边读书一边在姑父的洋行里打杂，如今虽然只有十六岁，却已经出落得英俊儒雅，谈吐不俗，而且做起事来相当勤勉，待人谦卑有礼。茗?十六岁时也许配了父亲一位商场朋友的亲戚何仁吉，仁吉也是父母双亡，在亲戚开的一家印刷厂工作，由于他做事谨慎，人又特老实忠厚，还不到二十岁，老板已经将账房里的不少工作都交到了他的手里。“家里有没有钱不是问题，关键是人要老实忠厚，会做事、能过日子就好。不然，即使嫁到富贵人家，家里纵有金山银山，也未必能让你过上好日子。”沈家姆妈在十里洋场十年，终于总结出了这样一条金科玉律。

看穿了洋场风花雪月、纸醉金迷的荣华富贵，如今，既然女儿的终身大事已订，又没有儿子接班做米庄的生意，沈家父母干脆趁行情好，把生意也转让了，迁回老家绍兴养老，专等良辰吉日，好将女儿风风光光地嫁了。